Che cos'è e dove si trova
La Fontana dei Leoni è il gruppo di quattro leoni scolpiti che circonda la base dell'obelisco Flaminio, al centro di Piazza del Popolo. La piazza si apre subito dopo Porta del Popolo, l'antico ingresso a nord della città per chi arrivava lungo la via Flaminia.
I leoni sono disposti sui quattro lati del basamento e versano acqua dalla bocca in vasche di marmo. Hanno una posa composta, quasi araldica, che richiama volutamente l'Egitto da cui viene l'obelisco.
La storia in breve
L'obelisco è molto più antico della fontana. Fu realizzato in Egitto in età faraonica, portato a Roma in epoca augustea e collocato nel Circo Massimo. Nel 1589, sotto papa Sisto V, fu spostato in Piazza del Popolo dall'architetto Domenico Fontana.
La sistemazione attuale si deve a Giuseppe Valadier, che nei primi decenni dell'Ottocento ridisegnò la piazza dandole la forma ovale e il carattere neoclassico che ha ancora oggi. In quel progetto i leoni e le loro vasche sostituirono le semplici fontane precedenti e trasformarono la base dell'obelisco in un vero fulcro scenografico.
Cosa guardare da vicino
Conviene girare attorno al basamento e osservare come i quattro leoni, simili ma non identici nell'inclinazione, guardino ciascuno verso un lato della piazza. Si nota il contrasto fra la superficie levigata del marmo bianco e il granito rosso dell'obelisco, che si alza sopra di loro.
Dalla piazza si vedono anche le due chiese gemelle all'imbocco di via del Corso, Santa Maria dei Miracoli e Santa Maria in Montesanto, e ai lati le fontane con il Nettuno e con la dea Roma. Dal lato opposto, una scalinata sale alla terrazza del Pincio, da cui si guarda la piazza dall'alto.
Consigli per la visita
La fontana si vede in pochi minuti, ma la piazza merita più tempo. La luce del tardo pomeriggio scalda il marmo e il granito, mentre al mattino presto la piazza è più vuota e il rumore dell'acqua si sente meglio.
Nei dintorni conviene abbinare la chiesa di Santa Maria del Popolo, che custodisce opere di Caravaggio e Raffaello, e la salita al Pincio per il panorama sui tetti di Roma.
