Il porto della città
L'Emporium era lo scalo fluviale di Roma, sulla riva sinistra del Tevere, nell'area oggi di Testaccio, fra l'Aventino e il fiume. Le merci arrivavano dal mare con le navi fino a Ostia, poi risalivano il fiume su imbarcazioni più piccole, o trainate da animali lungo le sponde, fino a questo tratto di riva.
La tradizione storica ricorda i lavori del 193 a.C., affidati agli edili Marco Emilio Lepido e Lucio Emilio Paolo. Pochi anni dopo, nel 174 a.C., la zona fu sistemata con una pavimentazione e con portici. Con la crescita della città l'area si riempì di magazzini, e l'impianto fu rimaneggiato più volte nei secoli successivi.
Come era fatto
Un porto fluviale non somiglia a un porto di mare. Qui il cuore era la banchina: un lungo muro di sponda, con rampe e scale che mettevano in comunicazione il livello dell'acqua con il piano di carico, dove le merci venivano scaricate, contate e smistate verso i depositi.
Le strutture visibili appartengono a fasi diverse e mostrano il passaggio dalle prime murature in blocchi alle sistemazioni più tarde, in cui la tecnica edilizia cambia insieme alle esigenze del traffico. Chi guarda i resti deve immaginare una riva molto più bassa e vicina all'acqua di quella protetta oggi dai muraglioni ottocenteschi.
Che cosa passava da qui
Dall'Emporium transitavano derrate alimentari, in particolare olio e vino trasportati in anfore, e materiali da costruzione, fra cui i blocchi di marmo importati. Il nome della vicina via Marmorata ricorda proprio questo commercio.
Il quartiere stesso porta il segno di questa attività. Il Monte Testaccio, a pochi passi, è una collina formata dai cocci di anfore da olio scaricate e accatastate in epoca romana, e racconta in forma di rifiuto quello che l'Emporium vedeva arrivare in forma di merce.
Per orientarsi nei dintorni
L'area è visitabile solo in occasioni particolari, quindi conviene prepararsi prima e leggere il sito insieme al quartiere. Il Lungotevere Testaccio permette di capire la posizione del porto rispetto al fiume e all'Aventino.
Nelle vicinanze si possono abbinare il Monte Testaccio, la Piramide di Caio Cestio con la vicina Porta San Paolo e il Cimitero acattolico. Testaccio è anche un buon quartiere per fermarsi a mangiare dopo la visita.
