A che cosa serviva
Il criptoportico è un lungo passaggio coperto, in parte interrato, costruito nell'età di Nerone per collegare fra loro gli edifici imperiali sul Palatino. Per chi si spostava da un palazzo all'altro era un percorso riparato dal sole e dalla pioggia, e al tempo stesso nascosto agli occhi di chi stava fuori.
Questo tipo di galleria era frequente nelle grandi residenze romane, anche come luogo di passeggio al fresco. Qui si legge bene l'idea di un complesso imperiale che si estendeva sul colle e voleva essere attraversato senza uscire all'aperto.
Il nome tradizionale, «di Nerone», indica l'imperatore sotto cui fu realizzato. Oggi il monumento fa parte del sito del Palatino e del Foro Romano, tutelato come patrimonio mondiale dell'umanità.
Com'è fatto
Il corridoio si sviluppa per circa 130 m ed è coperto da una volta a botte. La luce arriva da piccole aperture ricavate in alto, per cui l'ambiente resta in penombra anche nelle ore più chiare del giorno.
Le murature sono in laterizio e opera cementizia, la tecnica con cui i Romani costruivano volte e sostegni di grande lunghezza. Il percorso sotto terra dà il senso di quanto i costruttori imperiali abbiano rimodellato il colle, scavando e sostruendo per ottenere piani di collegamento fra aree a quote diverse.
Cosa guardare da vicino
Il dettaglio da cercare è la volta. In alcuni tratti resta la decorazione a stucco bianco, con motivi geometrici e figure a rilievo, un esempio della raffinatezza delle decorazioni di interni nel I secolo d.C. Sono tracce fragili, per questo vanno osservate dal basso e senza toccare.
Conviene anche guardare le pareti e il modo in cui il corridoio cambia direzione e ritmo di luce. Lo spazio è stretto e lungo: serve qualche minuto per abituare gli occhi alla penombra e cogliere i particolari.
Consigli per la visita
Il criptoportico è un monumento da visitare a parte rispetto ai grandi percorsi del Palatino: richiede poco tempo, ma si apprezza meglio con un po' di calma. L'ingresso è su via di San Bonaventura, nel rione Monti.
Si abbina bene a una visita al resto del Palatino e al Foro Romano, che stanno subito accanto. Dopo il buio e il fresco della galleria, il passaggio ai resti dei palazzi imperiali all'aperto rende più chiara la scala dell'intero complesso.
