Che cos'è e perché esiste
Il Coffee House, chiamato anche Coffee House del Quirinale, è un piccolo edificio del Settecento, nato per offrire un luogo di pausa e di conversazione immerso nel verde. Il nome viene dall'uso delle «case del caffè», padiglioni da giardino in cui si serviva la bevanda, allora una moda recente nelle corti europee.
La committenza fu dello Stato Pontificio: i lavori partirono nel 1741 e il padiglione fu inaugurato nel 1744, dopo circa tre anni di cantiere. A Roma è uno degli esempi più riconoscibili di questo tipo di architettura, pensata per il piacere dell'ospite più che per la rappresentanza ufficiale.
L'architetto e lo stile
Il progetto è di Ferdinando Fuga, uno dei principali architetti attivi a Roma a metà del XVIII secolo, autore anche della facciata di Santa Maria Maggiore e del Palazzo della Consulta. Il suo linguaggio è più misurato di quello dei maestri barocchi della generazione precedente: volumi chiari, ornamenti contenuti, attenzione alle proporzioni.
Le schede di riferimento collocano l'edificio nel neoclassicismo. Questa classificazione va intesa in senso largo: il padiglione appartiene a un momento di passaggio, in cui il gusto romano si orienta verso forme più sobrie senza abbandonare del tutto la leggerezza decorativa del Settecento.
Dove si colloca e come guardarlo
L'indirizzo indicato è Piazza dei Santi Apostoli 67, nel centro storico. Il nome «Palazzo Colonna» e il legame con il Quirinale ricordano però che l'edificio si inserisce in un contesto di residenze nobiliari e papali molto vicine fra loro; conviene verificare sul posto quale ingresso e quale parte del complesso siano effettivamente quelli del padiglione.
Per apprezzarlo basta osservare il rapporto fra costruzione e giardino: è un edificio piccolo, concepito per essere visto da vicino e dall'interno, non da lontano. Chi ha già visitato i palazzi della zona, dal Quirinale ai Santi Apostoli, ritrova qui la stessa mano settecentesca in scala ridotta.
