Un architetto appena arrivato a Roma
Donato Bramante era giunto a Roma da Milano nel 1499, e il chiostro è considerato la sua prima opera nella città. Lo fece costruire il cardinale Oliviero Carafa per i canonici lateranensi che officiavano la vicina chiesa di Santa Maria della Pace. Nel 1504 il lavoro era concluso.
Il chiostro nasce quindi come spazio di una comunità religiosa: un luogo di passaggio e di raccoglimento che collega la chiesa agli ambienti dei canonici. Per un architetto formato fra Urbino e Milano era l'occasione di misurarsi con l'antichità romana, che a Roma aveva sotto gli occhi.
Come è fatto
La pianta è un quadrato, circondato da portici su due livelli. Il piano terra è un porticato ad arcate: gli archi poggiano su pilastri e le pareti sono scandite da lesene di ordine ionico. Il richiamo ai grandi edifici romani a più ordini, come il Colosseo, è evidente, ma la scala è raccolta e domestica.
Il livello superiore cambia ritmo. Qui lo schema è architravato, cioè senza archi, e pilastri e colonne si alternano lungo il lato, in una sequenza che alleggerisce la struttura rispetto al piano inferiore. Il risultato è un passaggio dal pieno al leggero che si apprezza meglio camminando lungo la loggia che guardando da un solo punto.
Ciò che colpisce è la misura: nessuna decorazione superflua, pochi elementi ripetuti con precisione, una pietra chiara che cambia tono con la luce. È una lezione di architettura in cui la bellezza viene dai rapporti fra le parti.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi agli angoli, dove un architetto rischia di perdere la regolarità del ritmo: il modo in cui Bramante risolve l'incontro fra i lati è uno dei punti in cui meglio si legge la sua mano. Lungo la loggia superiore, camminando, si nota come colonne e pilastri alternati scandiscano il percorso.
Sul fregio corre un'iscrizione latina, che richiama la committenza del cardinale e la dedica alla Vergine. Poco oltre, la chiesa di Santa Maria della Pace custodisce le Sibille affrescate da Raffaello, nella cappella voluta dal banchiere Agostino Chigi: chi visita il chiostro trova qui un'ottima occasione per vedere un'altra opera dello stesso decennio, di un'altra generazione di artisti.
Oggi e consigli per la visita
Il chiostro è oggi sede di mostre temporanee, e le sue sale ospitano esposizioni di arte antica e contemporanea; sul livello superiore si affaccia un caffè dal quale si guarda il cortile dall'alto. Mostra e architettura convivono: conviene dedicare un po' di tempo anche all'edificio, a prescindere da ciò che è esposto.
Il chiostro sta a pochi passi da Piazza Navona, in un tratto di Centro storico fatto di vicoli e chiese. Si abbina bene a una visita a Santa Maria della Pace e alla vicina chiesa di Santa Maria dell'Anima, e si inserisce in una passeggiata tra Piazza Navona e il Tevere.
