La storia in breve
La chiesa fu costruita nell'ultimo quarto del XV secolo, sotto papa Sisto IV, e il nome ricorda la pace: nella tradizione è un voto legato alla fine di un conflitto che aveva coinvolto Roma e gli Stati italiani. Sorge in un angolo fitto di vicoli, dietro Piazza Navona, nel rione Ponte.
All'inizio del Cinquecento il cardinale Oliviero Carafa affidò a Bramante la costruzione di un chiostro accanto alla chiesa. Fu uno dei primi lavori romani dell'architetto, arrivato da Milano, e uno dei testi fondativi del Rinascimento maturo a Roma. Pochi anni dopo, nel 1514, il banchiere senese Agostino Chigi fece decorare una cappella laterale con affreschi di Raffaello.
Il volto attuale dell'esterno si deve invece alla metà del XVII secolo. Per volere di papa Alessandro VII, Pietro da Cortona rifece la facciata e sistemò lo spazio davanti alla chiesa, trasformando una stradina in una piccola piazza teatrale.
Come è fatto
La facciata di Pietro da Cortona è una delle invenzioni più riuscite del Barocco romano. Il piano superiore si incurva in avanti, mentre sotto si apre un portico semicircolare sorretto da colonne, che sporge verso la strada come un palcoscenico. L'effetto è costruito sullo spazio ridotto: l'edificio sembra più grande e più vicino di quanto sia.
L'interno ha una struttura insolita. Una navata breve, coperta a volta, conduce a uno spazio ottagonale sormontato da una cupola. Chi entra passa così da un ambiente raccolto a uno più alto e luminoso, dove si concentra la luce.
Il chiostro di Bramante, a due piani, dà il meglio di sé nelle proporzioni. Al pianterreno gli archi poggiano su pilastri, mentre al piano superiore si alternano pilastri e colonne più sottili. Il ritmo è pensato con rigore geometrico e senza decorazioni superflue.
Cosa guardare da vicino
Nella prima cappella a destra, la cappella Chigi, Raffaello dipinse sopra l'arco le Sibille con gli angeli. Sono figure monumentali che sembrano ruotare e consegnarsi i rotoli della profezia, e il loro movimento si coglie bene stando proprio sotto l'arco, con lo sguardo alzato. Sono tra le poche opere di Raffaello a Roma ancora nel luogo per cui furono dipinte.
Negli altri altari conviene cercare gli interventi di artisti del Cinquecento romano, come Baldassarre Peruzzi, che lavorò anch'egli per Agostino Chigi. Anche il disegno della cupola merita uno sguardo, perché il passaggio dall'ottagono al tamburo è risolto con grande chiarezza.
Nel chiostro vale la pena osservare da vicino le iscrizioni in latino e le ombre degli archi nel corso della giornata. Il chiostro è un ambiente quasi a sé, silenzioso, a due passi da una delle piazze più affollate di Roma.
Consigli per la visita
La chiesa si vede meglio dalla piazzetta antistante, da una certa distanza, per cogliere insieme il portico curvo e la facciata sul fondo. Di sera, quando i locali intorno si animano, lo spazio perde però la calma che invece ha di giorno.
La visita si abbina bene a quella di Piazza Navona, a pochi minuti a piedi, e di Santa Maria dell'Anima, nella stessa zona. Conviene lasciare tempo anche per il chiostro, da guardare senza fretta.
