Una chiesa dentro un tempio
Largo di Torre Argentina conserva quattro templi di età repubblicana, allineati in un'area che per secoli rimase sepolta sotto le case. Il più antico, indicato dagli archeologi con la lettera A e databile al III secolo a.C., fu in età medievale riutilizzato come chiesa. Era San Nicola de Calcarario, dedicata al santo di Myra.
Il riuso di edifici pagani non era raro a Roma: le murature della cella offrivano pareti già pronte e un volume coperto. Qui la chiesa si impiantò sul podio del tempio, adattando lo spazio antico alle esigenze del culto cristiano e aggiungendo, come in molti casi simili, un'abside sul lato di fondo.
Il nome e la zona
Il nome «de Calcarario» rimanda alle calcare, le fornaci in cui nel Medioevo si cuoceva il marmo degli edifici antichi per ricavarne calce. L'epiteto indica quindi il carattere del quartiere, dove la demolizione e il recupero dei materiali romani erano un'attività quotidiana. Non si tratta di una dedica al santo in sé, ma di una indicazione di luogo, come accadeva spesso per le chiese romane.
Di questa chiesa si hanno poche notizie dettagliate, e conviene non spingersi oltre ciò che le fonti documentano: era una chiesa piccola, inserita nel tessuto di un rione molto denso, che nei secoli successivi restò legato alla vita di quartiere.
La demolizione e cosa resta
Negli anni Venti del Novecento i lavori di sistemazione di questa zona portarono alla scoperta dei templi, e gli scavi, conclusi alla fine del decennio, comportarono la rimozione degli edifici che li coprivano, compresa la chiesa. L'intento era restituire alla città l'immagine dell'area sacra antica, a costo di cancellare le fasi successive.
Per questo oggi San Nicola de Calcarario si legge soltanto nelle tracce lasciate sul tempio A: le murature medievali che si distinguono da quelle romane per materiali e fattura, e la forma dell'abside. Chi osserva l'area dal livello della strada, sotto cui si trova, può cercare questi segni cercando le differenze di tessitura nei muri.
Nei dintorni conviene abbinare la visita ai resti della Curia di Pompeo, che si trova nello stesso scavo, e al santuario dei gatti che vi ha sede, oltre che al Pantheon e a Campo de' Fiori, a pochi minuti a piedi.
