Un buco nel centro di Roma
Largo di Torre Argentina è una piazza scavata nel terreno: il livello antico sta diversi metri sotto quello della strada, e dai marciapiedi si guarda in basso, come in una grande vasca di colonne e blocchi. Attorno passano tram, autobus e taxi, e il contrasto fra la città di oggi e quella di duemila anni fa non è mai stato così visibile.
I resti furono scoperti tra il 1926 e il 1929, quando si demolirono vecchi edifici per costruirne di nuovi. Sotto le case comparvero i basamenti di quattro templi allineati. Si decise di fermare i cantieri e di conservare l'area, che da allora è uno dei punti di riferimento dell'archeologia romana del Campo Marzio.
Il nome moderno non ha a che fare con l'argento. Viene da Argentoratum, il nome latino di Strasburgo, città d'origine di Giovanni Burckardt, maestro di cerimonie pontificio che alla fine del XV secolo si fece costruire qui un palazzo con una torre. Quella torre dà il nome al largo.
I quattro templi
Gli archeologi li chiamano con le lettere A, B, C e D, perché i nomi antichi non sono tutti sicuri. Il Tempio C è il più antico, databile al III secolo a.C.; di solito lo si attribuisce a Feronia, antica divinità italica, ma l'identificazione è discussa. Si riconosce dal basamento in blocchi e da un tratto di pavimento con resti di colonne.
Il Tempio A, tradizionalmente legato a Giuturna, ha una storia particolare: nel Medioevo la sua cella fu riusata come chiesa, San Nicola de' Calcarari, intitolata ai calcarari, i fabbricanti di calce che lavoravano nella zona. Alcune colonne antiche rimasero inglobate nei muri della chiesa, e per questo il tempio conserva più alzato degli altri.
Il Tempio B è l'unico a pianta circolare, con colonne disposte attorno alla cella. È identificato con il tempio di Fortuna Huiusce Diei, la Fortuna del giorno presente, che Quinto Lutazio Catulo promise nel 101 a.C. alla vigilia della battaglia dei Campi Raudii contro i Cimbri. Della statua di culto, una figura colossale, si sono ritrovati la testa, un braccio e un piede, oggi conservati nei Musei Capitolini.
Il Tempio D è il più grande ma il meno leggibile: gran parte si trova sotto la strada moderna e dal bordo dell'area se ne vede soprattutto il lato più corto. Resta il meno noto del gruppo, e la sua datazione si colloca nel II secolo a.C.
Cosa guardare da vicino
Vale la pena notare i materiali. Nei templi più antichi si vedono blocchi di tufo, la pietra vulcanica locale, mentre il pavimento che circonda i templi è in lastre di travertino, rifatto dopo l'incendio dell'80 d.C. che colpì questa zona del Campo Marzio. Le superfici consumate mostrano dove passava la gente.
Sul lato verso via di San Nicola de' Cesarini si distinguono i resti legati al portico di Pompeo, il complesso costruito attorno al suo teatro. È la zona in cui la tradizione colloca la Curia di Pompeo, la sala dove il Senato si riuniva e dove il 15 marzo del 44 a.C. Giulio Cesare fu assassinato. Dai resti non si può dire con certezza dove sia caduto, ma il luogo di quell'episodio è questo.
Più in alto, la torre medievale detta Torre del Papito ospita oggi la biglietteria e piccole aree espositive: è utile per capire come l'area sia passata dall'età repubblicana a quella moderna.
I gatti di Torre Argentina
Fra le rovine vive da decenni una colonia di gatti. Dagli anni Novanta se ne occupa un gruppo di volontari che cura, sterilizza e accudisce gli animali e ne favorisce l'adozione. Chi passa dal bordo dell'area può vederli stesi sui blocchi di pietra, soprattutto nelle ore soleggiate.
Il santuario è un'esperienza a parte rispetto alla visita archeologica, e si regge su donazioni e sul lavoro di chi vi collabora.
Consigli per la visita
Una sosta dall'alto, dalla balaustra, richiede pochi minuti; per camminare sulle passerelle e leggere i resti con calma conviene calcolare mezz'ora o poco più. La luce del tardo pomeriggio mette bene in rilievo i blocchi e le colonne, e la sera l'area è illuminata e visibile dalla strada.
Nei dintorni si incontrano senza fatica il Pantheon, Sant'Andrea della Valle, Campo de' Fiori e il Museo Nazionale Romano della Crypta Balbi. A pochi passi c'è anche il Teatro Argentina, aperto nel 1732, che prende il nome dallo stesso palazzo medievale.
