La storia in breve
Il teatro fu costruito nel 1732 per volontà di Sforza Giuseppe Sforza Cesarini, duca appartenente a una delle grandi famiglie romane, che affidò il progetto all'architetto Gerolamo Theodoli. Fu pensato come teatro d'opera per un pubblico che, nella Roma del Settecento, cercava spettacoli a pagamento accanto a quelli delle corti e dei palazzi nobiliari.
Il nome non viene da un'antica ricchezza in argento né dall'Argentina come Paese. Deriva dal largo su cui si affaccia, il largo di Torre Argentina, a sua volta intitolato a una torre del tardo Quattrocento legata al prelato Johannes Burckardt, originario di Strasburgo, in latino Argentoratum.
Come è fatto
La sala segue lo schema del teatro all'italiana: un ambiente a ferro di cavallo, con file di palchi sovrapposte che guardano il palcoscenico e permettono di vedere il pubblico quanto la scena. I dati ricevuti indicano una capienza di 720 persone, una misura raccolta rispetto ai grandi teatri d'opera europei.
Questa dimensione ha un effetto concreto: la sala è raccolta, le distanze fra palco e platea sono brevi e chi entra ha la sensazione di un luogo pensato per l'ascolto ravvicinato più che per la rappresentanza.
Le prime che hanno fatto la sua fama
Il titolo più celebre è legato al 20 febbraio 1816, quando andò in scena la prima assoluta del Barbiere di Siviglia di Gioachino Rossini, allora presentato con il titolo Almaviva, ossia L'inutile precauzione. La serata, secondo la tradizione, fu accidentata, ma l'opera si impose subito nei teatri italiani.
Sul palcoscenico dell'Argentina debuttarono anche opere di Giuseppe Verdi: I due Foscari nel 1844 e La battaglia di Legnano nel 1849. Chi visita il luogo cammina quindi dentro una piccola storia del melodramma ottocentesco.
Consigli per la visita
Il museo si visita con il teatro, quindi conviene arrivare con l'idea di guardare sala, palchi e palcoscenico più che di cercare grandi collezioni. Un'ora o poco più basta per fermarsi sui dettagli decorativi e sulla struttura dei palchi.
La posizione è uno dei punti di forza: l'ingresso si trova sul largo di Torre Argentina, nel centro storico, e subito accanto si vede l'area archeologica con i resti di quattro templi di età repubblicana. Teatro e rovine si abbinano facilmente in una sola passeggiata.
