Un nome antico, una chiesa rifatta
Santa Maria in Aquiro è dedicata alla Madonna e sorge nel cuore del rione che occupa l'antico Campo Marzio. Il toponimo «in Aquiro» ha un'origine discussa: gli studiosi avanzano diverse ipotesi, legate alla storia dell'area e ai suoi antichi nomi, e nessuna chiude davvero la questione.
I dati disponibili collocano la costruzione dell'edificio attuale al 1774, e questa è la data da tenere come riferimento per ciò che si vede oggi. Sul luogo, tuttavia, la presenza di una chiesa con questo titolo è molto più antica, e nei secoli l'edificio è stato più volte rimaneggiato. Per questo la facciata e l'impianto vanno letti come il risultato di una lunga stratificazione, più che come un progetto unitario.
La chiesa degli Orfani
Il nome con cui i romani la conoscono, chiesa degli Orfani, deriva dall'istituto di assistenza ai bambini rimasti soli che per secoli ebbe sede accanto alla chiesa. L'opera, legata all'iniziativa di Ignazio di Loyola nel Cinquecento, fa di Santa Maria in Aquiro un esempio concreto della carità organizzata nella Roma di età moderna.
Chi guarda l'edificio con questo sfondo coglie un aspetto che le guide spesso trascurano: la chiesa non nasce come luogo di rappresentanza, ma come parte di un complesso al servizio di una comunità precisa, con la sua vita quotidiana.
Dove si trova e come vederla
La chiesa si trova in piazza Capranica, uno spazio raccolto che prende il nome dal quattrocentesco palazzo Capranica, con il teatro che ne porta il nome. È una piazza di passaggio, e conviene fermarsi al centro per osservare la facciata nell'insieme prima di avvicinarsi.
Per l'accesso all'interno e per le celebrazioni conviene informarsi presso la parrocchia: il luogo è una chiesa in uso e la visita va fatta con discrezione, fuori dai momenti di culto.
Cosa abbinare nei dintorni
La posizione è ideale per un itinerario a piedi. In pochi minuti si raggiunge piazza di Montecitorio, con l'obelisco egizio al centro, e il Pantheon, che dista un breve tratto di strade strette. Santa Maria in Aquiro funziona bene come sosta tranquilla tra due luoghi molto più frequentati, adatta a chi vuole vedere anche il Settecento minore del centro storico, quello che non compare nelle liste dei monumenti famosi.
