Una chiesa per i greci a Roma
Sant'Atanasio dei Greci è la chiesa nazionale della comunità greca di rito bizantino a Roma. Fu costruita nel 1580 e dedicata ad Atanasio di Alessandria, vescovo del IV secolo, venerato sia in Oriente sia in Occidente.
La sua storia è inseparabile da quella del Pontificio Collegio Greco, voluto da papa Gregorio XIII nel 1577 per accogliere e istruire giovani greci destinati al sacerdozio. Il collegio aveva bisogno di una chiesa propria, dove la liturgia potesse essere celebrata secondo il rito d'Oriente, e la chiesa nacque a questo scopo. Il progetto è attribuito all'architetto Martino Longhi il Vecchio, attivo a Roma in quegli stessi decenni.
Cosa si vede da fuori
La chiesa si trova al numero 149 di via del Babuino, accanto agli edifici del collegio, in un tratto di strada fitto di gallerie d'arte e negozi. Passando in fretta è facile non accorgersene: l'edificio si inserisce nella sequenza delle facciate senza il sagrato o la piazza che di solito mettono in risalto una chiesa romana.
Conviene fermarsi a osservare la facciata, che appartiene al linguaggio dell'architettura romana di fine Cinquecento, sobria e ordinata, con l'attenzione alle proporzioni più che alla decorazione. È una scheda da leggere nel confronto con le chiese vicine, più grandi e più scenografiche.
La via e il suo nome
Via del Babuino collega piazza del Popolo a piazza di Spagna ed è stata aperta nel XVI secolo, nell'ambito dei lavori papali che disegnarono il tridente a sud della porta nord della città. Il nome viene da una statua antica di Sileno, collocata in una fontana a pochi passi dalla chiesa e battezzata dai romani «babuino» per il suo aspetto poco lusinghiero.
La statua è una delle cosiddette statue parlanti di Roma, sulle quali nei secoli venivano appesi versi satirici. Nella stessa strada si trova anche la chiesa anglicana di All Saints, a testimonianza di come questo quartiere abbia da sempre ospitato comunità straniere.
Consigli per la visita
La chiesa è legata alla vita del collegio e le modalità di visita dipendono da questo: per gli orari delle celebrazioni e per sapere quando è possibile entrare ci si rivolge al Pontificio Collegio Greco. Una visita durante una funzione permette di ascoltare la liturgia di rito bizantino, un'esperienza rara nel centro di Roma.
La sosta si abbina bene a una passeggiata verso piazza del Popolo, con le chiese gemelle di Santa Maria dei Miracoli e Santa Maria in Montesanto, oppure in direzione opposta verso piazza di Spagna. Bastano una ventina di minuti per la chiesa e per guardare la statua del Babuino.
