Una fontana che ha dato il nome a una strada
La fontana del Babuino risale al 1581 e si trova lungo la via che da lei prende il nome, tra piazza di Spagna e piazza del Popolo. È un caso curioso: di solito sono le strade a dare il nome ai monumenti, qui è accaduto il contrario. Prima dell'arrivo della statua la via era conosciuta con altre denominazioni; dopo, per i romani fu semplicemente la strada del Babuino.
Il nome nasce da una battuta popolare. La figura distesa che dà acqua alla vasca è un Sileno, il vecchio compagno di Bacco nella mitologia greca e romana, ma i romani la trovarono tanto sgraziata da paragonarla a un babbuino. Il soprannome si impose e restò, fino a designare la fontana, la via e, per estensione, il tratto di città che la circonda.
Come è fatta
La scultura è una figura maschile semidistesa, con tratti grotteschi e il corpo appoggiato a un basamento, in una posa che richiama le divinità fluviali e le figure di fontana della tradizione antica. Sotto di lei una vasca raccoglie l'acqua che esce dalla fontana, in un impianto semplice e di dimensioni contenute.
L'insieme che si vede oggi è frutto di rimaneggiamenti successivi: la statua è antica per impostazione, ma la sistemazione della fontana è stata modificata più volte nel tempo. Conviene quindi guardarla come un frammento di arredo urbano stratificato più che come un'opera concepita in un unico momento.
Una delle statue parlanti
Il Babuino fa parte delle cosiddette statue parlanti di Roma, un gruppo di sculture a cui per secoli i cittadini appendevano o affiggevano versi e messaggi satirici, spesso rivolti ai potenti. La più famosa del gruppo è Pasquino, vicino a piazza Navona; il Babuino ne è considerato uno dei membri minori, e il suo ruolo fu meno battagliero di quello dei fratelli più celebri.
Resta comunque un tassello di quella tradizione tutta romana di dire quello che non si poteva dire apertamente, affidandolo a una statua di pietra. Chi conosce il giro delle parlanti può inserire il Babuino come tappa breve, vicina alle altre rispetto al resto del centro.
Consigli per la visita
La fontana si vede in pochi minuti, ed è inserita nel muro di un edificio sulla via del Babuino, strada oggi nota per gallerie d'arte e negozi di antiquariato. Il passaggio è frequente, quindi conviene fermarsi a lato e guardarla con calma, magari al mattino, quando c'è meno gente.
La posizione la rende un'ottima sosta lungo la passeggiata tra piazza del Popolo e piazza di Spagna. Nei dintorni si possono abbinare la scalinata di Trinità dei Monti, la chiesa di Santa Maria in Montesanto e le due chiese gemelle di piazza del Popolo.
