Storia in breve
La chiesa risale al VII secolo d.C., come indicano i dati ricevuti, ed è intitolata ad Apollinare di Ravenna, primo vescovo di quella città e figura molto venerata nel mondo cristiano antico. Il suo culto a Roma è legato a questo edificio, che nei secoli ha cambiato più volte aspetto senza mai perdere la dedica.
Il nome completo, Sant'Apollinare alle Terme Neroniane-Alessandrine, ricorda il luogo in cui sorge. In questa parte del Campo Marzio si trovavano le grandi terme volute da Nerone e poi ricostruite sotto Alessandro Severo, e la denominazione richiama quella presenza antica, oggi non più visibile in superficie.
Nel corso del tempo la chiesa è stata legata alla vita dei collegi religiosi della zona, e oggi è riconosciuta come basilica minore e come chiesa nazionale, oltre che come bene culturale tutelato dallo Stato italiano.
L'architettura di Fuga
L'aspetto attuale si deve a Ferdinando Fuga, uno dei maggiori architetti attivi a Roma nel XVIII secolo, che ricostruì l'edificio a metà Settecento. Fuga lavorava con un linguaggio sobrio, più attento all'ordine delle masse e alla chiarezza degli spazi che alla decorazione esuberante del pieno Barocco.
Chi si ferma in piazza nota subito la facciata in pietra chiara, che si affaccia su uno spazio raccolto e poco affollato rispetto alla vicina Piazza Navona. L'effetto è quello di una chiesa di quartiere, inserita con discrezione fra palazzi più imponenti.
Cosa guardare da vicino
Prima di entrare conviene guardare la piazza nel suo insieme: la chiesa dialoga con gli edifici circostanti e permette di capire come il tessuto medievale del centro sia stato riplasmato in età moderna.
All'interno si apprezza la logica settecentesca dell'impianto: le proporzioni, la luce che entra dall'alto e il rapporto fra navata e cappelle. Sono dettagli da osservare con calma, perché la chiesa è soprattutto un luogo di culto e non un museo.
Consigli per la visita
Trattandosi di una chiesa in uso, la visita va adattata alle celebrazioni: conviene informarsi presso i contatti indicati dalla redazione e comportarsi con la discrezione richiesta in un luogo di preghiera.
La posizione permette di abbinare facilmente altre tappe a pochi passi: Piazza Navona, il vicino Palazzo Altemps, sede di una parte delle collezioni del Museo Nazionale Romano, e le chiese di San Luigi dei Francesi e di Sant'Agostino. Nelle prime ore del mattino la piazza è più tranquilla e la facciata si osserva meglio.
