Dai Riario agli Altemps
L'edificio nasce nell'ultimo quarto del XV secolo per Girolamo Riario, nipote di papa Sisto IV, e per questo è noto anche come Palazzo Riario. Il progetto è attribuito a Melozzo da Forlì, più conosciuto come pittore che come architetto. Le attribuzioni di questo genere vanno prese con prudenza, ma il nome resta legato al palazzo.
Nel 1568 la proprietà passò al cardinale Marco Sittico Altemps, nipote di papa Pio IV, che lo trasformò in una residenza all'altezza del suo rango. I lavori furono affidati in larga parte all'architetto Martino Longhi il Vecchio. Da allora il palazzo prese il nome della famiglia, che lo tenne per secoli, arricchendolo di decorazioni e di una cappella privata.
Nel Novecento il palazzo passò ad altri proprietari e fu poi acquistato dallo Stato italiano. Dopo un lungo restauro è stato aperto al pubblico nel 1997 come sede del Museo Nazionale Romano, insieme ad altre sedi della città.
Com'è fatto
Il palazzo si sviluppa attorno a un cortile con portico, uno degli spazi più armoniosi del centro storico. Il complesso copre circa 4.400 m² e conserva la struttura di residenza nobiliare: scalone, sale di rappresentanza, loggia e una torre belvedere che emerge sopra i tetti.
All'interno hanno un posto a sé le superfici dipinte. Soffitti a cassettoni, fregi e affreschi cinquecenteschi sono stati restaurati e lasciati in vista, così le sculture antiche si vedono nello stesso ambiente in cui furono collocate dai collezionisti secoli fa, e non in sale neutre da museo.
Cosa guardare da vicino
Il nucleo delle raccolte viene dalla collezione Ludovisi, formata nel Seicento dalla famiglia Boncompagni Ludovisi. Il pezzo più discusso è il Trono Ludovisi, un rilievo greco del V secolo a.C. che per l'interpretazione dei suoi tre lati, tra cui la nascita di una figura femminile dal mare, ha prodotto molte ipotesi senza risposta definitiva.
Da non mancare anche il gruppo del Galata che si uccide dopo aver ucciso la moglie, copia romana di un originale in bronzo di ambiente pergameno. Lo sguardo del guerriero rivolto verso l'alto e il corpo che cede della donna vanno osservati girando intorno alla statua. L'Ares Ludovisi, restaurato nel Seicento con integrazioni attribuite a Gian Lorenzo Bernini, mostra bene come i collezionisti dell'epoca completassero i pezzi mutilati.
Un'altra opera da cercare è il gruppo di Oreste ed Elettra, firmato dallo scultore Menelao, allievo di Stefano. Conviene poi alzare lo sguardo: fregi e soffitti dipinti fanno parte della visita quanto le statue.
La cappella e altre raccolte
Nel palazzo si trova la chiesa di Sant'Aniceto, la cappella gentilizia voluta dagli Altemps, con un impianto e un apparato decorativo che documentano il gusto di fine Cinquecento. Il museo ospita anche materiali di altre raccolte, tra cui la collezione Mattei, e una sezione dedicata a collezioni egizie e di antichità.
Con circa 49.600 visitatori nel 2022, la sede è tra le meno affollate del centro. Si visita senza la ressa di altri luoghi vicini e lascia il tempo di fermarsi davanti alle singole opere.
Consigli per la visita
Per una visita con calma bastano circa un'ora e mezza. Conviene cominciare dal cortile, salire poi alle sale del piano nobile e lasciare per ultima la cappella.
Il palazzo sta a pochi passi da piazza Navona, che si può attraversare prima o dopo. A breve distanza si trova la chiesa di Sant'Agostino, dove è custodita la Madonna dei Pellegrini di Caravaggio, e la vicina chiesa di Sant'Apollinare. Il contrasto tra la folla della piazza e le sale tranquille del palazzo è parte dell'interesse della tappa.
