Un luogo legato a san Paolo e ai monaci
La chiesa fa parte dell'abbazia delle Tre Fontane, il complesso che sorge dove, secondo una tradizione, fu decapitato l'apostolo Paolo. La leggenda aggiunge che la testa, rimbalzando tre volte sul terreno, avrebbe fatto sgorgare tre sorgenti: da qui il nome. Si tratta di un racconto devozionale, non di un fatto storico documentato.
Il documentato comincia con i monaci. Nel 1140 papa Innocenzo II affidò il luogo ai cistercensi venuti da Clairvaux, e l'abbazia divenne uno dei loro centri nel Lazio. La chiesa fu consacrata nel 1221 da Onorio III. Nel 1868 il complesso passò ai trappisti, che vi vivono ancora.
Come è fatta
L'edificio è un esempio di architettura romanica di impronta cistercense, con una pianta basilicale a tre navate. Le linee sono severe e gli ornamenti ridotti: i monaci di questo ordine evitavano il superfluo e preferivano che a parlare fossero le proporzioni e la luce che entra dalle finestre.
Dentro, l'impressione è di spazio nudo e raccolto. Conviene guardare i pilastri e gli archi che scandiscono le navate, la muratura in laterizio e le poche tracce di pittura sulle pareti, che raccontano più la vita del luogo che una decorazione pensata per stupire.
Il nome e le storie
La chiesa è dedicata a Vincenzo di Saragozza, diacono martire, e ad Anastasio, un monaco persiano martirizzato nel VII secolo. Il culto di Anastasio è legato alle origini più antiche del monastero, attestate prima dell'arrivo dei cistercensi.
Altre tradizioni locali riguardano la vicina chiesa di Santa Maria Scala Coeli, dove, secondo il racconto, san Bernardo ebbe la visione di una scala che saliva al cielo. Anche questa è memoria devota, da riferire come tale.
Fu l'opera dei trappisti, dopo il 1868, a cambiare il paesaggio: in una zona a lungo infestata dalla malaria piantarono gli eucalipti che ancora oggi ombreggiano i viali dell'abbazia.
Consigli per la visita
Il luogo è una chiesa viva in un monastero, e si visita con il passo e il silenzio che richiede. Per le celebrazioni conviene consultare gli orari indicati dalla redazione.
La visita si abbina bene al resto dell'abbazia: le chiese di Santa Maria Scala Coeli e di San Paolo alle Tre Fontane sono a pochi passi, e i viali alberati rendono piacevole la passeggiata. Il quartiere dell'EUR, con la sua architettura del Novecento, è subito accanto e offre un contrasto netto con la quiete del monastero.
