Un cimitero ebraico sulla via Appia
Le catacombe di Vigna Randanini fanno parte del vasto sistema di cimiteri sotterranei che circonda Roma. Si trovano al civico 119 della via Appia Antica e prendono il nome dalla vigna sotto cui furono scoperte, nel 1859, di proprietà della famiglia Randanini.
A scavarle fu la comunità ebraica romana tra il II e il IV secolo d.C. La scelta del sottosuolo ha una ragione precisa: la tradizione ebraica prevede la sepoltura dei defunti e non la cremazione, e le gallerie scavate nel tufo permettevano di ricavare molti posti in poco spazio, come facevano nello stesso periodo i cristiani. Gli ebrei romani erano una presenza antica e numerosa, e queste catacombe sono fra le testimonianze materiali più importanti della loro vita quotidiana in età imperiale.
Come è fatta
Il complesso è un reticolo di gallerie scavate nel tufo, con le tombe ricavate nelle pareti. Le più semplici sono i loculi, nicchie rettangolari chiuse da lastre o da tegole. Altre sono arcosoli, sepolture sormontate da un arco, e in alcuni punti si aprono piccole camere, i cubicoli, che servivano a famiglie o a gruppi di defunti.
Rispetto a molte catacombe cristiane, la struttura è la stessa, perché tecnica e materiale erano quelli comuni a tutta l'area romana. A cambiare sono i simboli e le iscrizioni.
Cosa si cerca qui
Il tratto distintivo di questi luoghi è il repertorio dei simboli ebraici. Il più frequente è la menorah, il candelabro a sette bracci, spesso accompagnata da altri oggetti del culto, come il lulav e l'etrog, legati alla festa di Sukkot, o l'armadio che custodisce i rotoli della Torah. Compaiono anche decorazioni dipinte di gusto comune nel mondo romano, come uccelli e motivi vegetali, segno di una comunità inserita nella cultura della città.
Le iscrizioni funerarie sono in gran parte in greco, in parte in latino, con qualche formula in ebraico. Ricordano nomi, età e talvolta cariche all'interno della comunità, e permettono di ricostruire come vivevano e si definivano questi romani di religione ebraica.
Per chi vuole capire il luogo
Le catacombe ebraiche di Vigna Randanini non sono un sito di visita ordinaria e si aprono solo in occasioni particolari. Chi percorre l'Appia può comunque leggerle insieme alle altre catacombe della zona, per confrontare i simboli e il modo di seppellire dei diversi gruppi religiosi.
Nei dintorni si trovano le catacombe di San Callisto e di San Sebastiano, il Mausoleo di Cecilia Metella e il Circo di Massenzio, che bastano a riempire una giornata sull'Appia Antica.
