Case per chi non aveva una domus
Ostia era la città alla foce del Tevere, legata al porto e ai commerci che rifornivano Roma. Tra il II secolo d.C. e i decenni successivi la città si riempì di insulae, grandi edifici in mattoni divisi in appartamenti, con botteghe al pianterreno e abitazioni ai piani alti. Erano la soluzione abitativa di commercianti, artigiani, impiegati e lavoratori portuali, più che dei ricchi, che preferivano la casa unifamiliare.
La Casa di Diana, l'Insula di Giove e Ganimede e l'Insula delle Pareti Gialle appartengono a questo tipo di architettura. Sono nomi moderni, dati dagli archeologi a edifici di cui non si conosce l'appellativo antico: rimandano a un soggetto decorativo, a una divinità o al colore degli intonaci, non a chi ci abitava.
Come sono fatti
Il materiale è il laterizio, il mattone cotto che a Ostia dà alle strade antiche il loro colore caldo e regolare. Le facciate erano scandite da finestre e, al piano terra, da aperture di botteghe. Scale interne, spesso ben conservate, servivano i piani superiori, oggi in gran parte perduti.
Molte insulae ostiensi si affacciavano su un cortile centrale, che portava luce e aria agli ambienti interni e talvolta ospitava un pozzo o una fontana. Questo schema si riconosce bene nella Casa di Diana, dove l'organizzazione tra cortile, locali commerciali e appartamenti permette di leggere la vita quotidiana del quartiere.
Cosa guardare da vicino
Nella Casa di Diana si conserva un mitreo, un piccolo ambiente sotterraneo o seminterrato dedicato al culto di Mitra, divinità orientale diffusa tra soldati, funzionari e commercianti. Ostia ne ha molti: a differenza dei grandi templi, erano luoghi raccolti, con banchine laterali per i fedeli riuniti nei banchetti rituali.
Le altre due insulae meritano attenzione per le decorazioni. Il nome dell'Insula di Giove e Ganimede richiama il mito del giovane troiano rapito da Giove, mentre quello delle Pareti Gialle ricorda gli intonaci dipinti. Conviene cercare tracce di colore, soglie consumate, pavimenti a mosaico e segni delle scale, che raccontano più di una pianta.
Come si arriva a vederle oggi
Ostia fu abbandonata progressivamente nel corso dell'alto Medioevo e sepolta da sabbie e depositi del fiume. È anche per questo che le sue case si sono conservate meglio di quelle di Roma: gli scavi sistematici del XX secolo hanno restituito interi isolati, con altezze di diversi metri.
Questi tre edifici fanno parte del Parco Archeologico di Ostia Antica e vengono visti in occasione di aperture straordinarie, più rari rispetto ai percorsi principali. Conviene abbinarli alla visita del resto del parco, dove strade, terme, botteghe e il teatro danno il contesto in cui questi edifici vivevano.
