Perché fu costruito
Dopo il Sacco di Roma del 1527 fu chiaro che le mura erette sotto Aureliano, nel III secolo d.C., non bastavano più contro un esercito armato di artiglieria. Il papato avviò allora una revisione delle difese della città, affidata in larga parte ad Antonio da Sangallo il Giovane, uno dei maggiori architetti militari del suo tempo.
Il Bastione Ardeatino nasce in questo quadro, intorno alla metà del XVI secolo, e porta il nome della vicina via Ardeatina. Nel progetto di Sangallo avrebbe dovuto essere uno degli elementi di una cintura più ampia, ma il disegno complessivo non fu portato a termine. Il bastione resta così fra le testimonianze più chiare di questo tentativo di aggiornare la difesa di Roma.
Com'è fatto
La differenza con le mura romane si legge subito. Le mura di Aureliano sono una cortina lunga e sottile, con torri a distanze regolari. Il bastione è invece una massa compatta, a pianta poligonale, che sporge verso l'esterno: i lati obliqui permettevano di battere con il fuoco anche i tratti di muro adiacenti ed evitavano gli angoli morti. È il sistema che gli ingegneri italiani del Cinquecento misero a punto per resistere ai cannoni.
Conviene osservare il punto in cui la struttura moderna si innesta sul muro antico. Si distingue la cortina in laterizio di epoca romana e, accanto, le grandi masse del baluardo, con scarpate molto più spesse e murature pensate per assorbire i colpi anziché fermarli.
Per la visita
Il bastione si trova nel quartiere Ostiense, lungo via Lucio Fabio Cilone, in un tratto di mura che spesso resta fuori dai percorsi più battuti. Si presta a una sosta breve, di una ventina di minuti, da abbinare a una passeggiata lungo le mura o a una visita nella zona di Porta San Paolo e della Piramide Cestia.
Il momento migliore è la mattina o il tardo pomeriggio, quando la luce radente mette in rilievo le scarpate e la differenza fra il mattone romano e le murature del Cinquecento. Per capire le proporzioni dell'opera conviene guardarla prima da lontano e poi da vicino.
