Un arco per Druso maggiore
L'arco si trova in via di Porta San Sebastiano, subito all'interno delle Mura Aureliane, sul tracciato dell'antica via Appia. Il nome ricorda Druso maggiore, generale di Augusto, padre dell'imperatore Claudio e impegnato nelle campagne in Germania. Morì nel 9 a.C., e lo storico Cassio Dio riferisce che il Senato gli decretò un arco con trofei lungo la via Appia.
Da questa notizia nasce l'identificazione tradizionale, che i repertori di Roma antica riportano ancora. Resta però una tradizione e non una certezza: nessuna iscrizione conservata sul monumento ne dà conferma.
Un'identificazione discussa
Molti studiosi ritengono che la struttura che si vede oggi sia più tarda di Druso e che non nascesse come arco onorario. Una delle ipotesi più seguite la considera un sostegno per un ramo dell'acquedotto che portava l'acqua alle Terme di Caracalla, costruite all'inizio del III secolo d.C. L'acquedotto avrebbe scavalcato la strada proprio su questo passaggio.
Per questo l'arco conviene guardarlo con due domande in mente: che cosa doveva celebrare e a che cosa serviva in concreto. La seconda risposta è oggi la più concreta, ma la discussione resta aperta.
Come è fatto e cosa guardare
Si presenta come un grande fornice a un solo passaggio. Il nucleo è in muratura e il rivestimento era in materiali più pregiati, di cui oggi rimane solo una parte. Conviene osservare da vicino le superfici: dove il rivestimento è caduto si legge la struttura interna, e l'insieme mostra bene come i Romani costruivano con laterizio, travertino e marmo.
Va notato anche il rapporto con la strada. L'arco segna il punto in cui la via Appia, uscita dalla zona di Porta Capena, si avvia verso la porta delle Mura Aureliane, e permette di immaginare quel tratto come un asse monumentale e non come una semplice strada.
Nell'antichità il luogo apparteneva alla Regio I, detta Porta Capena, che prendeva il nome da una porta delle mura più antiche.
Consigli per la visita
La sosta è breve e si abbina bene a un percorso più lungo. A pochi passi sorge Porta San Sebastiano, la più imponente delle porte delle Mura Aureliane, che ospita il Museo delle Mura e permette di capire come era fatta la cinta difensiva. Dalla stessa zona si raggiungono a piedi le Terme di Caracalla, legate all'ipotesi dell'acquedotto, e l'inizio dell'Appia Antica.
Con la luce del mattino o del tardo pomeriggio il laterizio e le parti in pietra si leggono meglio. Il traffico della strada è un fatto da mettere in conto: l'arco si guarda da vicino, ma con attenzione ai veicoli.
