La storia in breve
L'acquedotto prende il nome da Felice Peretti, il papa Sisto V, che lo fece costruire negli ultimi anni del XVI secolo, fra il 1585 e il 1590. Dopo il declino degli acquedotti antichi, gran parte della città abitata si era concentrata nella zona bassa vicino al Tevere. Le alture di Quirinale, Viminale ed Esquilino, dove il papa aveva interessi e proprietà, restavano senz'acqua.
L'opera fu affidata all'architetto Matteo Bartolini da Castello, con l'impegno dei tecnici della Camera apostolica. L'acqua veniva raccolta da sorgenti nella zona di Pantano Borghese, a est di Roma, e arrivava in città dopo un lungo percorso, in parte sotterraneo e in parte su arcate. Il capolinea monumentale è la Mostra dell'Acqua Felice, la fontana detta del Mosè, a Roma nei pressi di piazza San Bernardo.
Come è fatto
Nel tratto che attraversa la campagna a sud-est di Roma, in zona Appia Antica e Parco degli Acquedotti, il condotto corre su una lunga fila di arcate. Qui il tracciato segue quello degli acquedotti romani più antichi, e la Felice ne riutilizza in parte strutture e materiali, a partire dall'acquedotto Marcio. Il risultato è una costruzione stratificata, in cui l'opera cinquecentesca si appoggia a resti di età romana.
Nei punti in cui le arcate sono meglio visibili si distingue la muratura rinascimentale da quella antica: i paramenti, le dimensioni dei blocchi e la tessitura dei mattoni cambiano da un tratto all'altro.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare i punti di giunzione fra le arcate di epoche diverse, dove si vede bene come il cantiere di Sisto V abbia sfruttato ciò che restava dell'età romana. Anche il confronto con l'acquedotto Claudio, che corre poco distante nello stesso paesaggio, aiuta a capire quanto siano diverse le due tecniche costruttive.
Il passaggio dell'acquedotto nella campagna aperta, con i prati e le arcate in sequenza, è fra le immagini più riconoscibili di questa parte del Parco regionale dell'Appia Antica.
Consigli per la visita
Il momento migliore è il tardo pomeriggio, quando la luce radente mette in rilievo la muratura e le arcate si stagliano sul prato. Il tratto si percorre a piedi in pochi minuti, ma si presta a una passeggiata più lunga nel parco.
Per chi vuole seguire il filo dell'acqua fino in città, la tappa naturale è la fontana del Mosè, dove l'acquedotto arriva e si presenta come mostra monumentale.
