Due acquedotti su un'unica struttura
L'Aqua Claudia e l'Anio Novus furono iniziati sotto Caligola, nel 38 d.C., e inaugurati dall'imperatore Claudio nel 52 d.C. Erano due condotti distinti, ma nell'ultimo tratto verso la città correvano sulle stesse arcate: la Claudia nel canale inferiore, l'Anio Novus in quello superiore.
La Claudia prendeva l'acqua da sorgenti nella valle dell'Aniene, nella zona di Subiaco, ed era apprezzata per la qualità. L'Anio Novus attingeva invece direttamente al fiume, per cui l'acqua poteva intorbidirsi dopo le piogge. Con i suoi circa 87 km era il più lungo degli acquedotti dell'antica Roma.
Come è fatto
Per gran parte del percorso i condotti correvano sotto terra o a livello del suolo. Solo vicino a Roma, dove serviva mantenere la quota per far arrivare l'acqua sui colli, salivano su lunghe file di archi. Le arcate sono costruite con grandi blocchi di pietra squadrati, lasciati con la superficie volutamente grezza, un'impronta tipica dell'edilizia claudia.
Il flusso dipendeva solo dalla pendenza, senza pompe. Per questo il tracciato è rettilineo dove possibile e le arcate sostengono un canale con una discesa lieve e costante.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare la superficie dei blocchi, con i segni di lavorazione ancora visibili, e i punti in cui il canale superiore si distingue da quello inferiore. Nei tratti più rovinati si vedono bene le diverse fasi di restauro: gli acquedotti furono riparati più volte nell'antichità, già sotto Vespasiano e Tito, e le riparazioni si riconoscono dal cambio di materiale e di muratura.
Nel tratto più vicino al centro le stesse arcate furono inglobate in Porta Maggiore, dove si vedono ancora le iscrizioni di Claudio. Lì il rapporto tra gli archi e il resto della città antica è più leggibile.
Dopo l'età romana
Quando i condotti furono abbandonati nel Medioevo, le arcate rimasero in piedi come rovine nella campagna romana. Nel XVI secolo Sisto V ne riutilizzò lunghi tratti per l'acquedotto Felice, che per un tratto corre sopra le arcate antiche.
Oggi i resti sono uno degli elementi più riconoscibili del paesaggio a sud-est della città. Conviene vedere il monumento nella luce del mattino o del tardo pomeriggio, quando le ombre fanno risaltare la lavorazione della pietra, e abbinarlo a una passeggiata nei dintorni, dove le arcate proseguono a lungo.
