Un museo nato da una collezione
Il museo ha aperto nel 1964 ed è un museo statale italiano. Il nucleo delle collezioni viene dalla raccolta messa insieme dal tenore Evan Gorga, cantante lirico che ebbe un ruolo nella prima della «Bohème» di Puccini e dedicò gran parte della vita a cercare strumenti di ogni epoca e provenienza. Lo Stato la acquisì nel Novecento, e da quel nucleo si è sviluppato un percorso che unisce l'organologia, cioè lo studio degli strumenti, alla storia della musica.
Il museo è catalogato anche come museo archeologico, perché fra i pezzi non mancano testimonianze molto antiche. Accanto a violini, liuti e strumenti a tastiera europei si incontrano quindi oggetti che raccontano come l'uomo ha prodotto suono molto prima dell'orchestra moderna.
Dove si trova e come è organizzato
La sede è in piazza di Santa Croce in Gerusalemme, nel settore di Roma che sta fra San Giovanni in Laterano, le mura aureliane e l'area di Porta Maggiore. È una zona di grandi complessi religiosi e di memorie imperiali, poco battuta dal flusso dei visitatori del centro: nel 2022 il museo ha contato 10.723 ingressi, numeri da luogo tranquillo.
Le sale seguono un ordine per famiglie di strumenti e per epoche, così che si possono confrontare i cordofoni, gli strumenti a fiato, le percussioni e le tastiere. Conviene lasciare tempo alle didascalie: molti pezzi sono interessanti per la fattura più che per l'aspetto, e le differenze fra un liuto e l'altro, o fra due clavicembali, si colgono solo guardando da vicino.
Cosa guardare da vicino
Fra le opere più note c'è l'arpa Barberini, strumento seicentesco legato alla famiglia romana dei Barberini, mecenati della musica e del teatro nella Roma del XVII secolo. È un esempio di come uno strumento potesse essere insieme oggetto sonoro e arredo di prestigio, con una decorazione che ne fa un pezzo da corte.
Vale la pena osservare con attenzione gli strumenti a tastiera: casse dipinte, tastiere dai colori invertiti rispetto a quelle moderne, meccaniche semplici che spiegano l'evoluzione verso il pianoforte. Nelle vetrine dei liuti e delle chitarre si riconoscono invece le rose intagliate nella cassa armonica, un dettaglio che spesso sfugge e che mostra la mano del liutaio.
Consigli per la visita
Il museo si visita in un'ora circa, un po' di più per chi ama gli strumenti antichi o la liuteria. Si presta bene a una mattinata abbinata alla basilica di Santa Croce in Gerusalemme, che sta nella stessa piazza, e ai resti dell'Anfiteatro Castrense, vicini e legati al complesso della residenza imperiale sessoriana.
Per chi ha con sé bambini, il percorso funziona meglio se si sceglie qualche strumento da cercare nelle sale e se ne confronta la forma con quella degli strumenti che conoscono già. Dal museo si raggiunge a piedi anche San Giovanni in Laterano.
