Una casa per uno scultore
Il villino risale al 1902 e prende il nome da chi lo volle, lo scultore Ettore Ximenes, nato a Palermo e attivo a Roma nel periodo in cui la città si riempiva di monumenti dedicati alla nuova Italia. Per la propria abitazione scelse un progettista della sua stessa terra, Ernesto Basile, e non un professionista della capitale.
Il progetto è attribuito a Basile insieme a Leonardo Paterna Baldizzi, come indicano le fonti sull'edificio. Basile è l'architetto palermitano che più di ogni altro portò il gusto Art Nouveau nell'architettura italiana, e a Roma è ricordato anche per l'ampliamento di Montecitorio.
Il Liberty a Roma
Lo stile è quello che in Italia si chiama Liberty, la versione nazionale dell'Art Nouveau: linee curve, decorazione ispirata alle forme naturali, attenzione al disegno di ogni elemento, dalla facciata agli infissi. Sono caratteri che a Roma, dove dominano l'antico, il barocco e l'eclettismo umbertino, risaltano subito.
Il villino non va cercato fra i monumenti celebri. Si trova in via Bartolomeo Eustachio 2, nel quartiere Coppedè e Trieste, una zona dove le case di inizio Novecento sono spesso il vero motivo di una passeggiata. Dal marciapiede si leggono volumi e decorazioni della facciata, e conviene guardarlo con calma, alzando lo sguardo verso le parti alte.
Cosa guardare da vicino
Vale la pena osservare come l'edificio sia pensato come un insieme: la forma delle aperture, il rapporto fra pieni e vuoti, la decorazione che accompagna la struttura invece di coprirla. È l'approccio tipico di Basile, che progettava la casa come un'opera unica.
Una buona abitudine è confrontare il villino con gli edifici vicini, più ripetitivi: la differenza di impostazione dice più di qualunque descrizione su che cosa cercasse un artista che in quegli anni costruiva per sé.
Oggi e consigli per la visita
Oggi l'edificio ospita una residenza universitaria, la Residenza Universitaria Villa Ximenes, e per questo è un luogo vissuto, non un museo. Le modalità per entrare vengono indicate a parte dalla redazione; per vederlo da fuori basta passare in strada.
La luce del mattino, con il sole sulla facciata, aiuta a leggerne i dettagli. Il villino si abbina bene a una camminata nel vicino quartiere Coppedè, da cui lo separa una breve distanza, per confrontare due modi molto diversi di intendere la fantasia architettonica nella Roma del primo Novecento.
