Un cimitero ebraico sotto il parco
Le catacombe ebraiche di Villa Torlonia si estendono nel sottosuolo della grande villa che si affaccia su via Nomentana. Appartengono alla tarda età imperiale, tra il III e il IV secolo d.C., e furono scavate dalla comunità ebraica di Roma per seppellire i propri defunti.
Gli ebrei erano presenti in città da secoli, ben prima di quest'epoca, e formavano una comunità numerosa. Come i cristiani, preferirono sepolture sotterranee, in gallerie ricavate nel tufo, anziché le tombe a cielo aperto lungo le strade consolari. Quelle di Villa Torlonia sono fra i pochi complessi di questo tipo conosciuti a Roma.
Come sono fatte e cosa raccontano
Come in altre catacombe, i corpi erano deposti in nicchie rettangolari scavate nelle pareti delle gallerie, i loculi, poi chiusi con lastre o mattoni. Alcune gallerie si aprono in piccole camere funerarie più eleborate, destinate a famiglie o a persone di rilievo. Il complesso è formato da più nuclei distinti, scavati in momenti diversi.
Gli studiosi le apprezzano soprattutto per le iscrizioni e per i simboli. Nei cimiteri ebraici romani i testi sono spesso in greco, più raramente in latino, e accanto ai nomi compaiono immagini della tradizione religiosa, come la menorah, il candelabro a sette bracci. Sono tracce concrete di una comunità che parlava la lingua della città pur conservando la propria identità.
Scoperta e destino del luogo
Le catacombe furono individuate all'inizio del Novecento, durante lavori e ricerche nell'area della villa, e da allora hanno interessato archeologi e storici delle religioni. L'ambiente sotterraneo è fragile, e per questo la tutela ha prevalso sulla fruizione: oggi non sono un luogo da visitare, ma un tassello della storia della città da conoscere attraverso gli studi e le descrizioni.
In superficie la villa è un parco pubblico, un tempo residenza della famiglia Torlonia, con edifici come il Casino Nobile e la Casina delle Civette. Chi passa da qui può dunque trovare in superficie ciò che sotto non si vede.
Cosa abbinare nei dintorni
Il parco di Villa Torlonia permette una passeggiata tra i suoi edifici ottocenteschi e novecenteschi, e la Casina delle Civette, con le sue vetrate decorate, è la tappa più caratteristica. A breve distanza si trova il quartiere Coppedè, con le sue fantasiose architetture del primo Novecento.
Lungo via Nomentana, chi si interessa alle sepolture antiche può proseguire verso le catacombe di Sant'Agnese e il mausoleo di Santa Costanza, che raccontano la stessa città dei morti dal punto di vista cristiano.
