Dai Valenti Gonzaga a Paolina
La villa nasce attorno al 1750 come residenza di campagna della famiglia Valenti Gonzaga, il casato del cardinale Silvio Valenti Gonzaga. A quell'epoca la zona era ancora periferia, fatta di vigne e orti, e le ville gentilizie servivano per la villeggiatura fuori dal centro abitato.
Il nome con cui è nota oggi si deve a Paolina Bonaparte (1780-1825), sorella di Napoleone. Nel 1803 aveva sposato il principe romano Camillo Borghese, e il suo ritratto scolpito da Antonio Canova come Venere vincitrice è conservato nella Galleria Borghese. Dopo la fine dell'impero napoleonico lei, come altri membri della famiglia, trovò rifugio a Roma, e qui acquistò la villa per farne la propria residenza.
Che cosa si vede oggi
Villa Paolina non è un parco aperto come Villa Borghese o Villa Torlonia: il suo valore sta soprattutto nel legame con la storia dei Bonaparte a Roma e nella sopravvivenza di una residenza nobiliare settecentesca all'interno di un quartiere cresciuto attorno a essa. Il nome compare in più forme, Villa Paolina e Villa Bonaparte, e indica sempre lo stesso complesso di via Piave.
Chi passa da via Piave coglie quindi un frammento di quella Roma di ville suburbane che, tra Otto e Novecento, fu in gran parte lottizzata e inglobata dalla città. Il verde che circonda l'edificio ricorda, in scala ridotta, l'estensione originaria delle proprietà.
Per inquadrarla nei dintorni
La villa si trova nel quartiere Coppedè e Trieste, una zona residenziale che offre un contrasto interessante: da una parte le ville nobiliari di antica origine, dall'altra le architetture fantasiose del villino Coppedè, costruito nel Novecento. Vederle nella stessa passeggiata aiuta a leggere come è cambiata questa parte di Roma in meno di due secoli.
Conviene dedicarle poco tempo e inserirla in un itinerario più ampio nel quartiere, abbinandola a Villa Torlonia e alle vie del Coppedè, dove le facciate meritano più attenzione di quanta ne ricevano di solito.
