Una porta per un papa
La porta prende il nome da Pio IV, il papa che negli anni Sessanta del Cinquecento volle riqualificare questo lato di Roma. Sostituì l'antica Porta Nomentana delle mura aureliane, che si apriva poco distante, e diede un nuovo sbocco alla strada che usciva verso nord-est, la via Nomentana.
Il progetto è di Michelangelo Buonarroti, ormai molto anziano. Non si limitò a disegnare un varco nelle mura: pensò la porta come fondale di una lunga strada rettilinea, la via Pia (oggi via XX Settembre), che parte dalla zona del Quirinale e punta dritta verso di essa. Chi la percorre vede la porta ingrandirsi davanti a sé, come in una quinta teatrale.
Come è fatta e cosa guardare
Il lato verso la città è quello più vicino all'idea di Michelangelo. Colpisce per la libertà con cui usa il linguaggio classico: frontoni spezzati, elementi decorativi che sembrano sovrapposti e un grande stemma papale al centro. Si vede bene dal piazzale, a distanza, dove l'insieme si legge nella sua composizione.
La facciata verso l'esterno ha un aspetto diverso, perché fu rifatta nell'Ottocento, sotto Pio IX, con un disegno più ricco di statue e di elementi in pietra. Confrontare i due lati permette di vedere due epoche e due gusti nello stesso edificio. Conviene anche osservare il rapporto della porta con il tratto di mura antiche che la affianca: i mattoni dell'età romana convivono con l'architettura rinascimentale.
Il 20 settembre 1870
Il nome di Porta Pia è soprattutto legato alla presa di Roma. Il 20 settembre 1870 le truppe del Regno d'Italia aprirono una breccia nelle mura poco lontano dalla porta ed entrarono in città. Il fatto pose fine al dominio temporale dei papi e portò Roma a diventare la capitale del Regno. La breccia non coincide con la porta, ma il luogo è ricordato da un monumento lungo le mura, e la porta ne è diventata il simbolo.
Per questo la data è ricordata nel nome della via che parte da qui, via XX Settembre. Nel piazzale si trova anche un monumento al bersagliere, il corpo che ebbe un ruolo nell'ingresso in città.
Il Museo Storico dei Bersaglieri
All'interno dell'edificio ha sede il Museo Storico dei Bersaglieri, dedicato al corpo fondato nel 1836 da Alessandro La Marmora. Racconta la storia dei bersaglieri attraverso uniformi, armi, bandiere e documenti, con particolare attenzione al Risorgimento e alle guerre successive. È un museo specialistico, adatto a chi vuole capire meglio il contesto militare di quegli anni.
La visita ha un vantaggio particolare: permette di entrare in una porta che normalmente si osserva solo dall'esterno e di guardare le mura da una prospettiva insolita.
Consigli per la visita
Il momento migliore per guardare la facciata è con luce laterale, al mattino o nel tardo pomeriggio, quando i rilievi proiettano ombre nette. Dal centro del piazzale si apprezza la scenografia della strada; spostandosi lungo le mura si coglie il rapporto fra architettura antica e porta cinquecentesca.
Nei dintorni si può abbinare la visita a villa Torlonia e al quartiere Coppedè, entrambi a breve distanza, oppure percorrere la via Nomentana fino alla chiesa di Sant'Agnese fuori le mura.
