Dalla vigna del cardinale al parco pubblico
Nel 1605 il cardinale Scipione Borghese, nipote di papa Paolo V, cominciò a mettere insieme sul colle fuori dalle mura i terreni di una grande tenuta. Voleva un luogo per le feste, per la vita di campagna e per le collezioni d'arte che andava raccogliendo. Al centro del progetto c'era il Casino Nobile, costruito nei primi decenni del Seicento su disegno di Flaminio Ponzio e poi di Giovanni Vasanzio. Oggi ospita la Galleria Borghese.
Il parco prese l'aspetto attuale nel tardo Settecento. Marcantonio IV Borghese affidò ad Antonio Asprucci il rinnovamento dei giardini e del palazzo. Ai viali regolari si aggiunsero spazi più liberi, un laghetto e piccole architetture all'antica. Il gusto era quello del paesaggio all'inglese, allora in voga in tutta Europa.
Nel 1901 lo Stato acquistò la proprietà e nel 1903 passò al Comune di Roma, che la aprì al pubblico. Da allora la villa è un parco della città, con un'estensione di circa 80 ha. Il suo carattere barocco sta soprattutto nei nuclei più antichi, perché il disegno complessivo è frutto di più epoche.
Come è fatta
La villa non ha un impianto unitario. È una successione di zone molto diverse: viali alberati con pini e lecci, prati aperti, boschetti, un laghetto, giardini recintati e piazze ovali. Le strade interne la attraversano in più direzioni e per questo conviene scegliere un percorso prima di entrare, perché ci si disorienta facilmente.
Il bordo meridionale verso Piazza del Popolo è il Pincio, la terrazza sistemata nell'Ottocento da Giuseppe Valadier. Lungo i suoi viali sono allineati molti busti di personaggi illustri della storia italiana. A nord e a est il parco si allarga verso i quartieri Parioli e Pinciano, mentre a ovest segue per un tratto il tracciato delle Mura Aureliane, con Porta Pinciana a segnare uno degli ingressi principali.
Cosa guardare da vicino
Il Giardino del Lago è la parte più amata. Sull'isoletta sorge il Tempio di Esculapio, una piccola costruzione di gusto neoclassico voluta dai Borghese nel Settecento. Dal bordo dell'acqua si noleggiano barche a remi: la veduta del tempietto riflesso è una delle più fotografate del parco.
Sul Pincio si trova un orologio ad acqua ottocentesco, un meccanismo ingegnoso che funziona grazie al flusso d'acqua. Poco oltre la terrazza si apre sulla città: da qui si vede la piazza sottostante con le due chiese gemelle e, nelle giornate limpide, la cupola di San Pietro sullo sfondo.
Piazza di Siena è un ampio anfiteatro naturale, un ovale erboso circondato da pini, che ospita ogni anno un concorso ippico internazionale. Nei giorni senza gare è uno spazio quieto, adatto a una pausa. Non lontano si trova la Fontana dei Cavalli Marini, costruita nel quadro dei lavori di sistemazione del parco.
Vicino all'ingresso di Piazzale Flaminio, un monumento a Goethe ricorda il soggiorno romano dello scrittore tedesco. Il Globe Theatre, una ricostruzione in legno del teatro elisabettiano di Londra, ospita spettacoli all'aperto nella bella stagione.
I musei dentro e intorno al parco
Il parco è anche un grande contenitore di musei. La Galleria Borghese, nel Casino Nobile, conserva sculture di Gian Lorenzo Bernini e di Antonio Canova e dipinti di Caravaggio, Raffaello e Tiziano. È la ragione per cui molti visitatori entrano nella villa, ed è bene non sottovalutare il tempo che richiede.
La Galleria Nazionale d'Arte Moderna, inaugurata nel 1911 in un edificio costruito per le celebrazioni dei cinquant'anni dell'Unità d'Italia, raccoglie arte italiana e internazionale dell'Ottocento e del Novecento. Il Museo Carlo Bilotti ha sede nell'antica Aranciera, mentre appena fuori dal parco, verso il Flaminio, il Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia custodisce una delle più importanti raccolte etrusche d'Italia.
Il Bioparco, nato come giardino zoologico nel 1911, occupa un'area sul lato nord. È una meta frequente per le famiglie con bambini, così come la Casina di Raffaello, che propone attività dedicate ai più piccoli.
Consigli per la visita
Il parco si gira bene a piedi, ma le distanze sono lunghe: dal Pincio alla Galleria Borghese si cammina a lungo e, con le tappe nei musei, la giornata si riempie in fretta. Per chi ha poco tempo conviene fissare due o tre punti, per esempio il Pincio, il lago e la Galleria, e lasciare il resto al caso. Biciclette e risciò si noleggiano all'interno e sono comode nelle zone pianeggianti.
Le ore migliori sono il mattino presto e il tardo pomeriggio, quando la luce taglia fra i pini e i viali sono meno affollati. Il tramonto dal Pincio, con la città che si accende ai piedi della terrazza, è un buon modo per chiudere la giornata. Dai viali principali si scende poi a Piazza del Popolo e da lì a via del Corso, oppure si risale verso via Veneto.
