La storia in breve
La torre appartiene alla Roma dei baroni, quando le grandi famiglie fortificavano i propri quartieri con torri e palazzi turriti, anche sopra i resti dell'antichità. Venne eretta nel XIII secolo, sul versante del Quirinale che guarda verso il foro di Traiano, e faceva parte di un complesso fortificato più ampio. Il nome «delle Milizie» ricorda la sua funzione di presidio, ma sui proprietari e sull'uso preciso nei vari periodi le notizie sono meno solide di quanto la fama del monumento farebbe pensare.
La paternità viene attribuita a Marchionne Aretino, l'architetto toscano attivo a Roma alla fine del Duecento. Si tratta di un'attribuzione tradizionale, ripresa anche dai dati ufficiali, ma conviene tenerla come tale e non come un dato certo. Nei secoli successivi la torre perse il proprio ruolo militare e passò, insieme alle strutture vicine, a istituzioni religiose, che la inglobarono in edifici più modesti.
Come è fatto
È una torre a pianta rettangolare, di circa 9,5 m per 10,5 m alla base, per un'altezza che i dati registrano intorno ai 50 m. Il materiale è soprattutto il laterizio, con le murature spesse tipiche delle costruzioni difensive medievali. La struttura si sviluppa in più livelli che si alleggeriscono salendo, e la sommità, oggi irregolare, conserva traccia dei danni subiti nel tempo.
Il profilo è slanciato e un po' storto: la torre pende, e il difetto è visibile a occhio nudo, specie guardandola da una certa distanza lungo la linea dei Fori. Per questo è chiamata anche Torre Pendente. L'inclinazione viene collegata ai terremoti che hanno colpito Roma, in particolare a quello del 1348, che avrebbe lesionato la parte alta e provocato crolli.
Cosa guardare da vicino
Prima di tutto la differenza fra la base e la parte alta: la muratura cambia aspetto dove i danni e i rifacimenti hanno lasciato il segno. Poi il rapporto con ciò che la circonda, perché la torre sorge accanto al grande emiciclo dei Mercati di Traiano, un edificio di quindici secoli più antico. Il confronto fra le due epoche, quella imperiale e quella baronale, si legge in pochi passi.
Va tenuto presente che la torre, al momento, non è visitabile: la si osserva dall'esterno, dalla strada e dai punti panoramici sui Fori.
La leggenda di Nerone
Il soprannome «torre di Nerone» viene da una tradizione secondo cui l'imperatore, dalla cima, avrebbe assistito all'incendio di Roma del 64 d.C. suonando la lira. È una leggenda: la torre è stata costruita oltre mille anni dopo, e la stessa scena, nelle fonti antiche, è discussa. Il nome resta però utile per capire come il Medioevo romano si raccontava le rovine, attribuendo a ogni grande struttura un episodio dell'antichità.
Consigli per la visita
Conviene guardarla da via dei Fori Imperiali o dall'area dei Mercati di Traiano, dove l'inclinazione si nota meglio e dove la torre si ritrova insieme alle rovine antiche. La luce del tardo pomeriggio mette in risalto il laterizio. Da qui si raggiungono a piedi il foro e la Colonna di Traiano, i Mercati e, salendo verso via Nazionale, il quartiere Monti.
