Una chiesa sulla salita
Santa Caterina da Siena a Magnanapoli sta in Salita del Grillo, la strada che dal rione Monti sale verso il Quirinale, a pochi passi dai Mercati di Traiano. I lavori cominciarono nel 1628 su un progetto attribuito a Carlo Maderno, uno dei grandi architetti del primo Seicento romano, morto l'anno dopo. Per questo la chiesa è considerata un'opera di transizione, portata a termine da altre mani.
La dedica è a Caterina da Siena, nata a Siena nel 1347 e morta a Roma nel 1380. La santa visse gli ultimi anni in città e il suo corpo riposa in Santa Maria sopra Minerva, poco lontano dal Pantheon. Questa chiesa è una delle tante che a Roma ne ricordano la presenza. Oggi è tutelata come bene culturale italiano e ha il rango di cattedrale.
Il nome e il luogo
Il nome Magnanapoli indica la zona prima ancora della chiesa. L'origine della parola è discussa: si pensa a una deformazione di un toponimo antico, ma le spiegazioni proposte non sono tutte sicure e conviene non prenderne nessuna per certa.
Il sito è una piccola terrazza sul pendio del Quirinale. Questo spiega la scelta più riconoscibile dell'edificio: la facciata non si apre a livello della strada, ma in cima a una scalinata che porta il visitatore su un piano rialzato.
Cosa guardare da vicino
Dalla strada conviene fermarsi prima di tutto sulla scalinata e sulla facciata barocca, che si leggono bene dal basso, di fronte all'ingresso. Il contrasto tra la scala ampia e la fronte relativamente raccolta è la prima cosa da notare.
All'interno conviene cercare l'altare maggiore, dove è collocato un rilievo marmoreo con l'estasi di santa Caterina, opera attribuita allo scultore Melchiorre Cafà e rifinita da Ercole Ferrata. È un esempio chiaro della scultura barocca romana a metà Seicento, con il marmo trattato quasi come stoffa.
Consigli per la visita
La chiesa è piccola e si visita in poco tempo, circa venti minuti. Non è una tappa da sola ma si abbina bene a una passeggiata: i Mercati di Traiano e il Foro di Traiano sono a pochi minuti a piedi, e dall'altra parte la salita porta verso le strade del Quirinale.
Si tratta di una chiesa ancora in uso, quindi conviene entrare con rispetto del culto e, per orari e modalità, fare riferimento ai contatti indicati dalla redazione.
