Perché due santi nel nome
Il nome tiene insieme due memorie. San Domenico è il fondatore dell'Ordine dei Predicatori, a cui nel 1219 fu affidata a Roma la chiesa di San Sisto Vecchio, lungo la via Appia. San Sisto è il papa Sisto II, martire del III secolo, a cui quell'antica chiesa era intitolata.
Nella seconda metà del XVI secolo le monache domenicane lasciarono la sede della via Appia per trasferirsi sul Quirinale, e qui venne costruita la nuova chiesa. Per distinguerla dall'antica si chiama anche San Sisto Nuovo. Il progetto è legato al nome di Giacomo Della Porta, uno degli architetti più attivi della Roma di quegli anni.
La facciata e la scalinata
L'elemento che si nota per primo è la scalinata a doppia rampa, che porta dal livello del largo a quello del sagrato. Il dislivello del colle diventa così parte della scena: chi sale ha la facciata davanti e vi arriva per gradi.
La facciata, a un solo ordine con timpano, è attribuita a Vincenzo Della Greca e risale alla metà del XVII secolo. È un disegno sobrio, che punta sulle proporzioni e sul rapporto con la scala più che sulla decorazione. Conviene guardarla prima da Largo Angelicum e poi dall'alto della scalinata, dove si capisce quanto la chiesa dipenda dal pendio su cui sta.
Il quartiere e l'Angelicum
Accanto alla chiesa si trova il complesso che ospita la Pontificia Università San Tommaso d'Aquino, detta Angelicum. È un ateneo dei domenicani, e dà il nome al largo. L'area è parte di Monti, nel tratto che scende verso Magnanapoli, fra scale, muri antichi e vicoli in pendenza.
Una visita qui ha senso come tappa breve dentro una passeggiata. A pochi minuti a piedi si trovano via Nazionale, i Mercati di Traiano e la Torre delle Milizie, e dalla parte opposta le strade di Monti verso via Panisperna. La luce del tardo pomeriggio batte bene sulla facciata e sulla scalinata.
