Una chiesa sulla salita
San Nicola da Tolentino sorge lungo una salita che prende il suo nome, nel rione che si estende verso Piazza Barberini. Il luogo ricade nella zona degli Orti Sallustiani, i giardini che nell'antichità appartennero allo storico Sallustio e che per questo danno alla chiesa il suo appellativo più lungo, «agli Orti Sallustiani».
La costruzione risale al 1599, al passaggio fra Rinascimento e primo Barocco, quando in questa parte di Roma si aprivano molti cantieri di chiese legate agli ordini religiosi. Nei secoli successivi l'edificio ha ricevuto interventi che ne hanno fissato l'aspetto barocco, quello che i dati ufficiali gli attribuiscono come stile.
Il santo e la dedica
La chiesa è dedicata a Nicola da Tolentino, frate agostiniano vissuto fra il XIII e il XIV secolo e canonizzato nel XV secolo. È un santo molto venerato in Italia centrale, e la sua devozione spiega la presenza del suo nome in varie chiese di Roma e delle Marche.
Il titolo originario ha poi convissuto con una seconda identità. L'edificio è riconosciuto come chiesa nazionale, cioè punto di riferimento a Roma per la comunità armena, ed è per questo indicato anche come chiesa armena di San Nicola da Tolentino.
Una chiesa nazionale armena
Roma ospita da secoli chiese legate alle comunità straniere o alle nazioni cattoliche, usate per le funzioni nella propria lingua e tradizione. San Nicola da Tolentino ha questo ruolo per gli armeni, e la sua vita liturgica segue in buona parte quella della comunità che la frequenta.
Per chi visita, questo significa che non si tratta di una chiesa pensata per il flusso turistico: è prima di tutto un luogo di culto in funzione. Conviene entrare con discrezione, osservare l'architettura e gli arredi senza disturbare le celebrazioni, e informarsi in anticipo sulle modalità di visita presso i contatti della chiesa.
Consigli per la visita
La chiesa si presta a una sosta breve, di circa venti minuti, abbinata a una passeggiata nella zona fra Piazza Barberini e via Veneto. La salita su cui si affaccia rende interessante anche l'avvicinamento: si arriva in leggera pendenza, lontano dal traffico principale.
Chi ama le chiese meno frequentate del centro storico può inserirla in un percorso fra i luoghi di culto delle comunità nazionali di Roma, accostandola a edifici più celebri della zona.
