La storia in breve
Il Pons Cestius prende il nome da Lucio Cestio, il magistrato che lo fece costruire. I lavori risalgono al 46 a.C. e il ponte fu inaugurato nel 44 a.C. Serviva a unire l'Isola Tiberina alla riva destra del Tevere, la zona oggi chiamata Trastevere.
Il ponte lavorava in coppia con il vicino Ponte Fabricio, più antico, che dall'isola raggiunge la riva opposta, quella del centro storico. Insieme formavano un unico percorso: si passava da una sponda all'altra del fiume usando l'isola come tappa intermedia.
Nel corso dei secoli ha cambiato nome più volte. In età tarda fu restaurato e associato agli imperatori che ne curarono il rifacimento, e in epoca medievale fu legato alla chiesa di San Bartolomeo, che sorge sull'isola, tanto che lo si ricordava anche con quel nome.
Come è fatto
Si tratta di un ponte in muratura a arco, con la carreggiata che corre sopra le arcate, come molti ponti romani. Il materiale è la pietra, e la lunghezza complessiva è di 80,4 m.
Va tenuto presente che il ponte che si vede oggi non è quello di Cestio nella forma originale. Alla fine dell'Ottocento, quando le rive del Tevere furono ricostruite con i grandi muraglioni, il ponte venne rifatto e allargato. Nella nuova struttura furono reimpiegati blocchi antichi, e ancora oggi si riconoscono elementi di età romana, tra cui un'iscrizione latina dedicata al restauro del IV secolo.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi sul ponte e guardare i paramenti in pietra: le parti antiche si distinguono da quelle moderne per la lavorazione e per l'aspetto più consumato dei blocchi. L'iscrizione latina è il dettaglio più facile da perdere, perché si trova nella muratura e non ha alcuna segnalazione evidente.
Dal parapetto si apre la vista sul fiume, con la punta dell'Isola Tiberina da un lato e le rive alberate dall'altro. A monte, in direzione del Ponte Fabricio, si capisce bene come i due ponti servissero un'unica isola.
Consigli per la visita
Il ponte si attraversa a piedi in pochi minuti, quindi si abbina naturalmente a una passeggiata sull'isola e a Trastevere. Dal lato dell'isola si può proseguire verso la chiesa di San Bartolomeo e poi attraversare il Ponte Fabricio per raggiungere l'area del Portico d'Ottavia.
Verso la fine del pomeriggio la luce radente mette in risalto la pietra e il fiume diventa il punto migliore per una sosta. Il traffico è moderato rispetto ad altri ponti, e l'attraversamento resta tranquillo.
