Un sagrato diventato piazza
Piazza di Santa Maria in Trastevere è nata come spazio davanti alla basilica e ha mantenuto questa funzione nei secoli. Intorno alla chiesa si è raccolta la vita del rione: botteghe, osterie, case di artigiani e, più tardi, i palazzi di famiglie che cercavano un posto accanto al Tevere.
La basilica è tra le più antiche dedicate alla Vergine in città. Una tradizione ne colloca la fondazione nel III secolo, mentre l'edificio che si vede oggi risale in larga parte al XII secolo. Sul lato opposto alla chiesa la piazza è chiusa da case e facciate di epoche diverse, in cui dominano toni caldi di ocra e terracotta.
La fontana al centro
La fontana occupa il centro della piazza e ne è il punto di riferimento. La tradizione la collega a Bramante, che avrebbe lavorato qui intorno al 1500; un'attribuzione da prendere con cautela, perché la forma attuale non è quella di allora.
L'aspetto che si vede oggi si deve infatti a Carlo Fontana, che la rifece nel 1692. Ha una vasca ottagonale, con gradini ai piedi, e due bacini sovrapposti da cui l'acqua ricade verso il basso. Le linee sono sobrie e geometriche, pensate per dialogare con la facciata della chiesa senza competere con essa.
Cosa guardare da vicino
Dal bordo della fontana conviene guardare la facciata della basilica. In alto corre una fascia di mosaici di epoca medievale, con la Madonna che allatta il Bambino al centro e una fila di figure femminili con lampade ai lati. Più in basso si apre il portico, aggiunto da Carlo Fontana nel 1702, lo stesso architetto che aveva rifatto la fontana.
Slanciato sul fianco della chiesa si vede il campanile romanico. Entrando in basilica si trovano i mosaici dell'abside, che vale la pena guardare con calma: il tema è la Vergine e la storia di Maria, e una parte è opera di Pietro Cavallini, della fine del XIII secolo.
Una storia legata al luogo è la tradizione del Fons Olei, una sorgente di olio che secondo un racconto antico sarebbe sgorgata qui alla nascita di Cristo. È una leggenda, non un fatto documentato, ma si ritrova nel nome dato a un punto della chiesa.
Consigli per la visita
La piazza è pedestre e si vive meglio la mattina presto, quando è quasi vuota e la luce radente scalda i mosaici, oppure al tramonto. La sera si riempie di gente seduta sui gradini della fontana, ed è l'altra faccia del luogo: un salotto all'aperto.
Dalla piazza si raggiungono a piedi i vicoli di Trastevere, Piazza Trilussa e la salita verso il Gianicolo. Un abbinamento naturale è la basilica di Santa Cecilia, a poca distanza, per proseguire con un altro interno ricco di mosaici e di storia.
