Una piazza sul disegno delle terme
Le Terme di Diocleziano, costruite tra la fine del III e l'inizio del IV secolo d.C., erano uno dei più vasti complessi di bagni pubblici di Roma. Verso nord-est avevano un grande recinto semicircolare, l'esedra. Quando la città diventò capitale del Regno d'Italia, nell'ultimo quarto del XIX secolo, l'area fu urbanizzata e quella curva antica diventò la base del nuovo progetto.
Per questo la piazza si chiamò a lungo piazza dell'Esedra, nome che molti romani usano ancora. L'intitolazione alla Repubblica è successiva e deriva dalla forma di Stato nata nel 1946.
Come è fatta
Il progetto dei palazzi si deve a Gaetano Koch, architetto di formazione classica attivo nella Roma umbertina. Due edifici ad arco, con un lungo portico a pilastri al piano terra, chiudono la piazza lungo un semicerchio. Il risultato è uno spazio unitario: le facciate hanno lo stesso ritmo, la stessa altezza e lo stesso colore caldo, e il portico dà ombra a negozi e caffè.
L'apertura della curva guarda verso via Nazionale, l'asse moderno che scende fino a piazza Venezia. Dalla parte opposta, la superficie curva dei muri antichi fa da fondale alla chiesa di Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, ricavata da Michelangelo nelle grandi sale centrali delle terme.
La fontana delle Naiadi
Al centro si trova la fontana, inaugurata nel 1888 per celebrare l'arrivo in città dell'acqua dell'acquedotto Pia Antica Marcia. La vasca era in origine più semplice, con getti e figure di leoni.
Il gruppo che oggi la rende riconoscibile è di Mario Rutelli e risale al 1901: quattro ninfe di bronzo che si adagiano sul bordo, ognuna su un animale che ne indica l'elemento (cigno, serpente d'acqua, cavallo marino, drago di fiume). Le figure nude, mosse e di forme piene, suscitarono forti polemiche tra i contemporanei. Al centro fu aggiunto più tardi il gruppo di Glauco con un pesce, che spinge in alto il getto principale.
Consigli per la visita
La piazza si guarda bene da due punti: dal centro del lato aperto, per cogliere la curva intera con i portici, e da sotto i portici, dove si apprezzano le proporzioni delle arcate. Al tramonto la luce radente scalda la facciata e mette in rilievo il bronzo della fontana.
Intorno si può costruire un percorso breve ma ricco: Santa Maria degli Angeli sul lato sud-ovest, le sale delle Terme di Diocleziano e Palazzo Massimo del Museo Nazionale Romano a pochi passi, la stazione Termini a poche centinaia di metri e via Nazionale per scendere verso il centro.
