Un angolo di Monti
La piazza è uno spazio raccolto, che si apre tra le strade in leggera pendenza del rione Monti, a pochi passi dai Fori Imperiali e dal Colosseo. Non ha monumenti da cartolina, e proprio per questo funziona come punto di riferimento del quartiere: qui si incrociano i residenti, chi esce dagli uffici e chi arriva dalle vie vicine in cerca di un caffè.
Il nome viene dalla vicina chiesa di Santa Maria ai Monti, il cui culto mariano dà il titolo anche alla via e alla piazza. La chiesa, ricostruita nella seconda metà del XVI secolo su progetto di Giacomo Della Porta, si affaccia a breve distanza ed è parte dello stesso paesaggio urbano.
La fontana
Il monumento della piazza è la fontana, attribuita a Giacomo Della Porta, l'architetto che nella Roma di fine Cinquecento firmò molte fontane pubbliche. È un esempio di quelle fontane di quartiere pensate per fornire acqua alla gente, prima ancora che per decorare: una vasca in travertino, di linee sobrie, senza le figure scultoree delle fontane barocche successive.
Il secondo nome, Fontana dei Catecumeni, richiama l'istituzione che sorgeva nelle vicinanze: la casa dove venivano accolti e istruiti gli adulti che si preparavano al battesimo, i catecumeni. È un'indicazione utile per capire quanto il rione fosse legato, allora, alla vita religiosa della città.
Conviene guardare da vicino la superficie della pietra, segnata dal tempo e dall'acqua, e osservare come la fontana dialoga con le facciate della piazza, a scala di strada e non di scenografia.
Consigli per la visita
La piazza si apprezza senza fretta: bastano una ventina di minuti per girarla, guardare la fontana e la chiesa e poi proseguire nelle stradine di Monti, dove si alternano botteghe, trattorie e piccoli locali. I gradini e il bordo della fontana sono, da sempre, il posto in cui ci si ferma a chiacchierare.
Il momento migliore è la tarda mattina, quando il quartiere è già vivo ma non affollato, oppure il tramonto, quando la luce radente scalda il travertino. Il luogo si abbina bene a una passeggiata verso i Fori Imperiali e il Colosseo da una parte, e verso via Cavour e San Pietro in Vincoli dall'altra.
