Una chiesa per un'immagine
Santa Maria ai Monti, chiamata anche Santa Maria dei Monti o Madonna dei Monti, risale al 1580 e porta la firma di Giacomo Della Porta, uno degli architetti più attivi nella Roma di fine Cinquecento. È dedicata a Maria e il suo nome indica il quartiere in cui sorge: il rione Monti, sulle pendici che si affacciano sull'area dei Fori.
La costruzione appartiene al clima della Roma post-tridentina, quando nuove chiese sorgevano per accogliere la devozione popolare e le confraternite. Da quella devozione deriva il nome con cui il luogo è ancora conosciuto dai romani, che spesso dicono semplicemente «la Madonna dei Monti».
Come è fatta
La facciata è sobria e ordinata, come ci si aspetta da Della Porta: due ordini sovrapposti, scanditi da lesene e da cornici, con grandi volute ai lati che raccordano la parte bassa a quella alta. Il portale centrale è sormontato da un frontone triangolare. Il linguaggio è ancora quello del tardo Rinascimento, con le prime aperture verso il gusto barocco che si imporrà nel secolo successivo.
Conviene guardarla dalla piazza, con un po' di distanza: l'impianto della facciata si legge meglio da lì, e si capisce come la chiesa chiuda lo spazio davanti a sé senza imporsi sulle case basse del rione.
San Benedetto Giuseppe Labre
Alla chiesa è legata la memoria di Benedetto Giuseppe Labre, il pellegrino francese vissuto a Roma tra i poveri, che morì nel 1783 in una casa della vicina via dei Serpenti. Il suo corpo riposa in Santa Maria ai Monti, e per questo la chiesa è meta di devozione anche oggi.
Labre è una figura molto cara ai romani del rione: la sua storia di mendicante e pellegrino racconta un lato di Roma lontano da quello dei papi e dei grandi committenti.
Intorno alla chiesa
Davanti alla chiesa si apre piazza della Madonna dei Monti, con una fontana della fine del Cinquecento attribuita allo stesso Della Porta. La piazza è il cuore pedonale di Monti, circondata da botteghe, caffè e vie strette, e il suo ritmo cambia molto nel corso della giornata: più quieta al mattino, più animata verso sera.
A pochi passi si raggiungono i Fori Imperiali e il Colosseo, e salendo si arriva a San Pietro in Vincoli. Per orari delle messe e modalità di visita conviene fare riferimento ai contatti della parrocchia, perché la chiesa è prima di tutto un luogo di culto.
