Una piazza che prende il nome dagli Apostoli
La piazza deve il nome alla basilica dei Santi XII Apostoli, che occupa il lato maggiore dello spazio. La chiesa è molto antica: la tradizione ne colloca la fondazione nel VI secolo, e custodisce le reliquie degli apostoli Filippo e Giacomo il Minore, a cui è dedicata in modo particolare.
Più che un luogo di passaggio, è uno spazio di rappresentanza, cresciuto accanto a chiesa e palazzi nobiliari. Si trova nel centro storico, a breve distanza da Piazza Venezia e dalla salita verso il Quirinale, e raccoglie poco traffico di visitatori rispetto alle piazze vicine.
Come è fatta: chiesa e palazzi
La basilica mostra due volti. Il portico a più arcate, dalle forme rinascimentali, precede una parte superiore di aspetto neoclassico, sistemata da Giuseppe Valadier nel 1827. L'interno è invece settecentesco: la chiesa fu ricostruita all'inizio del XVIII secolo, con una navata ampia e ricca di decorazioni.
Sulla piazza si affacciano anche il Palazzo Odescalchi, nato su progetto di Gian Lorenzo Bernini a metà del XVII secolo e poi ampliato nel Settecento, e il complesso dei Colonna, la famiglia che da secoli ha qui il proprio centro. Il risultato è una piazza allungata, dominata da facciate di epoche diverse ma di toni simili.
Cosa guardare da vicino
Sotto il portico della basilica conviene fermarsi a osservare gli elementi antichi inseriti nelle pareti, resti di età romana riutilizzati nei secoli. Dentro la chiesa, il monumento funebre di papa Clemente XIV è opera di Antonio Canova e fu completato nel 1787: è uno dei lavori che segnano il passaggio dal barocco al gusto neoclassico a Roma.
Sulla volta della navata si vede un grande affresco del Trionfo dell'Ordine francescano, attribuito a Baciccio. La basilica è infatti affidata ai frati francescani conventuali, e il tema della decorazione lo ricorda.
Alzando lo sguardo dalla piazza si colgono poi i dettagli dei palazzi: portali, cornici e finestre che raccontano le trasformazioni di una zona abitata da famiglie potenti.
Storie e consigli per la visita
In un palazzo sulla piazza, il Palazzo Muti, visse a lungo Giacomo Francesco Edoardo Stuart, pretendente al trono britannico, ospite dei papi. Qui nacque nel 1720 suo figlio Carlo Edoardo, il futuro «Bonnie Prince Charlie».
Per la visita conviene scegliere la mattina, quando la luce illumina bene la facciata della basilica, oppure il tardo pomeriggio, con meno rumore. La piazza si abbina bene a una passeggiata verso la Fontana di Trevi, a Piazza Venezia o al Quirinale, tutti raggiungibili a piedi in pochi minuti.
