Un nome dall'Italia antica
Piazza dei Sanniti sta a San Lorenzo, il quartiere a est della stazione Termini. Il nome richiama i Sanniti, popolo italico dell'Appennino centro-meridionale che per secoli contese a Roma il controllo della penisola.
Non è un caso isolato. Nel quartiere le strade portano quasi tutte nomi di popolazioni dell'antica Italia: via dei Volsci, via degli Equi, via dei Latini, via degli Ausoni, via degli Etruschi. Camminare qui significa attraversare una piccola carta etnografica dell'Italia preromana, messa insieme dai pianificatori della Roma postunitaria.
Il quartiere intorno
San Lorenzo fu lottizzato a partire dagli ultimi decenni dell'Ottocento, in una zona stretta fra la linea ferroviaria, le mura e il cimitero del Verano. Vi si stabilirono operai, ferrovieri e artigiani, in case fitte e senza pretese. Da quel passato viene il carattere ancora oggi riconoscibile: palazzi di pochi piani, botteghe al piano terra, vita di strada.
Il 19 luglio 1943 il quartiere fu colpito da un pesante bombardamento aereo, che causò molte vittime e danneggiò anche la basilica di San Lorenzo fuori le mura. È una memoria ancora presente nella vita cittadina, e conviene tenerla a mente passeggiando fra queste strade.
A pochi passi si trova la Città universitaria della Sapienza, ed è per questo che San Lorenzo è anche il quartiere degli studenti, con librerie, locali e murales.
Come inserirla in una passeggiata
La piazza non è una meta da monumento: è un luogo da attraversare lentamente, come parte di un giro nel quartiere. Conviene arrivarci a piedi da Termini o dalla Sapienza, osservando i nomi delle vie e le facciate delle case di fine Ottocento.
Di giorno si vede meglio la vita ordinaria del quartiere; la sera, in una zona molto frequentata dai giovani, l'atmosfera cambia e le strade si riempiono. Nei dintorni si possono abbinare la basilica di San Lorenzo fuori le mura e il vicino cimitero del Verano.
