Un nome del Risorgimento
La piazza ricorda Benedetto Cairoli, nato a Pavia nel 1825 e morto nel 1889. Fu garibaldino, deputato e poi presidente del Consiglio del Regno d'Italia alla fine degli anni Settanta dell'Ottocento. La sua famiglia è legata a una pagina precisa della storia di Roma: il fratello Enrico morì nel 1867 a Villa Glori, nel tentativo di sollevare la città contro il governo pontificio.
L'intitolazione appartiene alla Roma dopo il 1870, quando le vie e gli spazi del centro vennero rinominati con i protagonisti dell'unità nazionale. Come in molte piazze di quel periodo, il nome racconta più dell'assetto che si vede: lo spazio è inserito in un tessuto di strade molto più antico.
Che cosa si vede
Non è una piazza monumentale, ma un incrocio ampio in cui sfociano via Arenula e le strade che portano verso Campo de' Fiori e il Ghetto. A dominare lo spazio è la facciata di San Carlo ai Catinari, chiesa dei Barnabiti dedicata a san Carlo Borromeo e costruita a partire dal 1612. Il nome «catinari» ricorda gli artigiani che producevano catini e stoviglie in questa zona.
Entrando in chiesa si trovano dipinti di primo Seicento: nei pennacchi della cupola le Virtù cardinali di Domenichino e, fra le opere sugli altari, una tela di Guido Reni dedicata a san Carlo. La cupola, visibile da lontano sopra i tetti del rione, è uno dei punti di riferimento di questa parte della città.
Consigli per la visita
Conviene considerare la piazza un punto di passaggio e di orientamento, più che una tappa da visitare a lungo: pochi minuti bastano per guardare la facciata e la cupola. Chi vuole vedere l'interno della chiesa può aggiungere circa mezz'ora.
Nei dintorni si raggiungono a piedi Campo de' Fiori, Piazza Mattei con la Fontana delle Tartarughe, il quartiere del Ghetto ebraico e il Tevere con l'Isola Tiberina. Via dei Giubbonari, con le sue botteghe, è il percorso più naturale per arrivare a Campo de' Fiori.
