Storia in breve
La chiesa nasce nei primi decenni del Seicento per la congregazione dei Barnabiti, che a Roma volevano una sede dedicata a Carlo Borromeo, l'arcivescovo di Milano canonizzato nel 1610. Il progetto è di Rosato Rosati, architetto attivo anche per altri cantieri religiosi della città. Il luogo era già occupato da una chiesa più antica intitolata a san Biagio, ed è per questo che il nome ufficiale unisce i due santi.
Il secondo elemento del nome, «ai Catinari», richiama il mestiere di chi abitava e lavorava da queste parti: i catinari erano i fabbricanti e i venditori di catini, le grandi scodelle di legno e di terracotta di uso quotidiano. Il toponimo è sopravvissuto a bottega e botteghe ed è rimasto attaccato alla chiesa. Secondo i dati della redazione, il complesso fu consacrato nel 1722, dopo un lungo periodo di decorazione degli interni.
Come è fatta
La facciata, in travertino, fu aggiunta alcuni anni dopo l'inizio dei lavori su disegno di Giovanni Battista Soria, intorno al 1636-38. Si sviluppa su due ordini sovrapposti, con colonne e lesene, secondo uno schema molto diffuso nel Seicento romano. Il disegno è sobrio e dà maggiore peso all'ordine inferiore, dove si apre il portale.
L'interno ha una pianta a croce greca, cioè con quattro bracci di lunghezza simile, e sull'incrocio poggia la cupola, sollevata da un tamburo. È l'elemento che più si nota da lontano: tra i tetti del centro storico la sua sagoma emerge in modo chiaro, e dalle strade vicine si vede spuntare dietro i palazzi.
Cosa guardare da vicino
Sotto la cupola, nei pennacchi, si trovano le quattro Virtù cardinali dipinte da Domenichino negli anni Venti e Trenta del Seicento: Prudenza, Giustizia, Fortezza e Temperanza. Sono personificazioni femminili composte con grande chiarezza, e vanno osservate stando proprio al centro dell'incrocio, con il naso all'insù.
Nell'abside sono invece le storie di san Carlo affrescate da Mattia Preti a metà del secolo. Lo stile è più drammatico, con forti contrasti di luce e figure in primo piano. Fra le tele delle cappelle spicca una pala di Pietro da Cortona dedicata a san Carlo: il tema è la processione che il santo guidò a Milano durante la peste, a piedi scalzi e con una reliquia in mano.
Consigli per la visita
La chiesa è molto vicina a largo di Torre Argentina, a Sant'Andrea della Valle e al Ghetto, e si abbina bene a una passeggiata nel centro. Sorge su piazza Benedetto Cairoli, dove convergono via dei Giubbonari e via Arenula. Conviene entrare con la luce del mattino o del primo pomeriggio, quando dalle finestre del tamburo scende luce sufficiente per leggere gli affreschi della cupola.
Essendo una chiesa officiata, non un museo, va visitata con discrezione e attenzione alle funzioni religiose. Gli orari delle Messe sono pubblicati a parte dalla redazione.
