Una piazza nata dai Barberini
Piazza Barberini deve il nome al vicino Palazzo Barberini, la residenza che la famiglia di papa Urbano VIII fece costruire a partire dal 1625. Maffeo Barberini fu eletto nel 1623 e per tutto il suo pontificato la famiglia lasciò il segno su questo lembo di Roma, tra il Quirinale e il Pincio.
Il palazzo fu avviato da Carlo Maderno e proseguito con l'intervento di Gian Lorenzo Bernini e di Francesco Borromini. Oggi ospita una parte della Galleria Nazionale d'Arte Antica. Sta poco sopra la piazza, lungo la via delle Quattro Fontane, e conviene tenerlo presente come origine di tutto ciò che si vede qui intorno.
Più che un luogo di sosta, la piazza è uno snodo. Vi confluiscono via del Tritone, via Veneto, via Barberini, via delle Quattro Fontane e via Sistina, e il piano stradale è oggi in conglomerato bituminoso, percorso da traffico continuo. Il fascino sta nel contrasto fra questo movimento moderno e le sculture seicentesche che lo punteggiano.
Le due fontane di Bernini
Al centro si trova la Fontana del Tritone, realizzata da Bernini tra il 1642 e il 1643 per Urbano VIII. Un tritone, figura metà uomo e metà pesce, è inginocchiato su una grande conchiglia aperta, sorretta dalle code di quattro delfini, e soffia in una conchiglia più piccola da cui sale un getto d'acqua verso l'alto.
Il dettaglio da cercare è sotto la vasca: i delfini hanno le teste appoggiate al bordo e reggono lo stemma dei Barberini con le chiavi e la tiara papale, a ricordare chi ha voluto l'opera. Il getto verticale e la conchiglia ruotata rendono la scultura leggibile anche da lontano, in mezzo al rumore del traffico.
All'angolo con via Veneto c'è la Fontana delle Api, di Bernini, del 1644. È molto più piccola e facile da perdere: una conchiglia con tre api, l'emblema della famiglia Barberini, che compare ripetuto su tutta l'edilizia legata al papa. Le api sono un modo rapido per riconoscere le opere promosse dai Barberini in giro per Roma.
Da vedere nei dintorni
Salendo lungo via Veneto, a pochi passi dalla piazza, si incontra la chiesa di Santa Maria della Concezione dei Cappuccini, avviata nel 1626 per volere del cardinale Antonio Barberini, fratello del papa. Sotto la chiesa si trova la Cripta dei Cappuccini, decorata con le ossa di molti frati: è una visita particolare, che si sceglie sapendo di cosa si tratta.
Verso il basso, via del Tritone conduce in direzione del centro storico, mentre via delle Quattro Fontane sale al Palazzo Barberini e poi verso Santa Maria Maggiore. Da qui si arriva a piedi a molti punti del centro, e la stazione Barberini della metropolitana A rende la piazza un punto di partenza pratico.
Conviene guardare la fontana del Tritone al mattino presto o in tarda serata, quando il traffico si dirada e il getto si distingue meglio. Per fotografarla è comodo il marciapiede sul lato del palazzo, da cui si vedono insieme la scultura e l'imbocco di via Veneto.
