Una fontana per la famiglia del papa
La Fontana delle Api fu realizzata nel 1644 da Gian Lorenzo Bernini, l'artista che per i Barberini lavorò più a lungo. Maffeo Barberini era stato eletto papa nel 1623 con il nome di Urbano VIII, e sotto il suo pontificato la famiglia fece costruire il proprio palazzo proprio sopra la piazza, trasformando la zona in una sorta di quartiere dinastico.
Le api sono il simbolo scelto dai Barberini per il loro stemma: tre insetti su campo azzurro, che compaiono ovunque nei cantieri legati alla famiglia, dai soffitti ai portali. Qui diventano il soggetto stesso della fontana, un modo diretto di firmare lo spazio pubblico a nome del committente.
La fontana si trova oggi in un angolo della piazza, all'imbocco di via Veneto, e non nella posizione originaria. Nel corso dei secoli il traffico e le trasformazioni urbane hanno spostato e cambiato il contesto in cui il monumento era stato pensato, e per questo conviene guardarlo con un po' di attenzione, perché oggi è facile attraversare la piazza senza notarlo.
Com'è fatta
Il monumento ha la forma di una grande conchiglia aperta, una valva di pietra che raccoglie l'acqua. Sulla conchiglia si posano le api, che con le ali aperte sembrano bere alla fonte. Si tratta di una composizione semplice e raccolta, lontana dalla scenografia teatrale della vicina Fontana del Tritone.
L'idea della conchiglia è tipica del linguaggio di Bernini, che usava forme naturali come la conchiglia e i motivi marini per dare movimento e leggerezza alla pietra. Anche qui il materiale lavorato diventa una cosa viva, e l'acqua completa l'effetto muovendosi lungo i bordi.
Per l'iscrizione e per i dettagli di dedica conviene avvicinarsi: sul monumento si leggono parole in latino legate alla committenza dei Barberini, e osservarle da vicino aiuta a capire che la fontana era in origine anche un messaggio politico e celebrativo.
Cosa guardare da vicino
Il primo dettaglio sono le api: sono tre, come nello stemma, e vanno cercate sul bordo della conchiglia con le ali spiegate. Poi conviene osservare il profilo della valva, dove lo scalpello ha lasciato un bordo sottile e mosso che imita quello di una vera conchiglia.
Un altro punto è il modo in cui l'acqua scende: il getto è basso e il flusso resta vicino alla pietra, in modo che il monumento si legga anche da pochi passi di distanza. Per questo la fontana funziona meglio se la si guarda da vicino e non soltanto dall'altro lato della piazza.
Un angolo della Roma dei Barberini
Piazza Barberini è uno dei luoghi dove meglio si vede quanto la famiglia di Urbano VIII abbia segnato la città. A pochi passi si trovano la Fontana del Tritone, anch'essa di Bernini, e Palazzo Barberini, che ospita la Galleria Nazionale d'Arte Antica. Insieme, i tre luoghi permettono di seguire in poche centinaia di metri il rapporto fra un papa, una famiglia e il suo artista di fiducia.
Per un visitatore la Fontana delle Api è una sosta breve, di pochi minuti. Conviene abbinarla al Tritone e poi salire verso il palazzo, oppure imboccare via Veneto. La luce del mattino rende più leggibili i dettagli della pietra, mentre la sera la piazza è più frequentata e il rumore del traffico è maggiore.
