Il nome e il luogo
Piazza Adriana si affaccia sul Lungotevere Castello, nel quartiere di Borgo, sulla sponda destra del fiume. Il nome richiama l'imperatore Publio Elio Adriano, che volle in questa zona, allora fuori dalla città, la propria tomba e quella dei suoi successori più prossimi.
Il monumento funerario, concluso nel 139 d.C. sotto Antonino Pio, si trasformò nei secoli in fortezza, rifugio dei papi e prigione, fino a diventare il Castel Sant'Angelo che si vede ancora oggi. La piazza è dunque un punto d'accesso comodo a uno dei luoghi più stratificati di Roma, più che una meta in sé.
Cosa guardare nei dintorni
Il riferimento principale è il castello, con la massa cilindrica del mausoleo sormontata dalla statua dell'arcangelo Michele. Il nome nasce da una tradizione medievale: secondo il racconto, papa Gregorio Magno avrebbe visto un angelo rinfoderare la spada sulla sommità dell'edificio al termine di una pestilenza, nel 590. È una leggenda, non un fatto accertato, ma spiega la dedica.
A breve distanza si trova Ponte Sant'Angelo, che poggia sulle fondazioni del ponte costruito da Adriano nel 134 d.C. Le statue di angeli con i simboli della Passione furono realizzate nel XVII secolo su impulso di Gian Lorenzo Bernini e della sua bottega. Camminare sul ponte permette di vedere il castello da una distanza che dà bene l'idea delle sue proporzioni.
Consigli per la visita
Il luogo si attraversa in pochi minuti e conviene inserirlo in un percorso più ampio fra il castello, il ponte e il Tevere. La luce del tardo pomeriggio valorizza le murature del mausoleo e il lungofiume, mentre le prime ore del mattino sono in genere più tranquille.
Da qui si raggiungono a piedi Via della Conciliazione e Piazza San Pietro, oltre al centro storico sulla riva opposta attraverso il ponte. Il tratto lungo il fiume è adatto a una sosta breve, con una buona vista sulla sponda e sul castello.
