Un vulcano a due passi da Roma
I Castelli Romani occupano i rilievi del Vulcano Laziale, o Colli Albani, un apparato vulcanico spento da millenni. Le sue eruzioni hanno modellato l'area: i crateri più recenti ospitano oggi il lago di Albano e il lago di Nemi, con le rive ripide e le acque scure che si vedono dall'alto dei borghi.
Il parco regionale è stato istituito nel 1984 e protegge circa 15.000 ettari. Non è un territorio vuoto: boschi, vigneti, uliveti e centri abitati si alternano, e l'area protetta è sempre visitabile. Il nome viene dai castelli medievali intorno a cui sono nati molti paesi, tra cui Frascati, Grottaferrata, Marino, Ariccia, Nemi, Rocca di Papa e Castel Gandolfo.
Boschi, laghi e Monte Cavo
Il punto più alto del sistema è Monte Cavo, con i suoi 949 m. Sulla cima sorgeva in epoca antica il santuario di Giove Laziale, meta di un culto condiviso dalle città latine. Un tratto di basolato romano, la cosiddetta Via Sacra, sale ancora tra i boschi, anche se oggi in vetta dominano le antenne e un edificio religioso.
Sui versanti più freschi crescono faggete e castagneti, che fanno del parco una meta di camminate lontana dal caldo estivo. I due laghi hanno carattere diverso: quello di Albano è ampio e frequentato, quello di Nemi più raccolto e circondato da terrazze coltivate, dove da tempo si coltivano le fragole.
Cosa abbinare lungo il percorso
Nemi conserva il ricordo del santuario di Diana Nemorense, in epoca romana uno dei luoghi di culto più importanti del Lazio. Nel paese il museo delle Navi romane racconta le grandi imbarcazioni di epoca imperiale legate al lago. Castel Gandolfo, sulla riva opposta del lago di Albano, è noto come sede estiva dei papi.
Frascati è la tappa più legata alla tavola: il suo vino bianco e le osterie sono un classico della gita fuori porta dei romani. Ad Ariccia, invece, un ponte monumentale ottocentesco scavalca la valle e la cittadina è famosa per la porchetta. Poco sopra Frascati si trovano i resti dell'antica città di Tusculum, con il piccolo teatro e il foro.
Consigli per la visita
Il parco si presta a più di una giornata, quindi conviene sceglierne una parte: un borgo con il suo lago, oppure una camminata fino a Monte Cavo. Le mattine primaverili e autunnali sono le più adatte ai sentieri, mentre d'estate i boschi in quota restano più freschi della città.
Molti paesi si raggiungono da Roma con i treni regionali o con gli autobus, ma gli spostamenti tra un borgo e l'altro sono più comodi con un mezzo proprio. Conviene portare scarpe da camminata anche per le passeggiate brevi, perché strade e sentieri seguono i pendii dei crateri.
