La villa di Livia
Il parco comunale di Prima Porta occupa l'area di una grande villa di età romana, appartenuta a Livia Drusilla, moglie di Augusto. La residenza si trovava lungo la via Flaminia, a poca distanza dalla città, in una posizione elevata sulla valle del Tevere. Gli autori antichi la ricordano come «Ad Gallinas Albas», cioè «alle galline bianche».
Il nome rimanda a una storia che Svetonio e Plinio il Vecchio riportano come tradizione. Un'aquila avrebbe lasciato cadere in grembo a Livia una gallina bianca che stringeva nel becco un ramoscello di alloro. Le galline furono allevate, il ramo piantato, e dal boschetto nato da quella pianta si sarebbero tagliate le fronde per i trionfi degli imperatori. È un racconto di propaganda dinastica, non un fatto storico.
Le scoperte dell'Ottocento
Gli scavi del 1863 portarono alla luce le due opere che hanno reso famoso il sito. La prima è la statua loricata di Augusto, detta appunto di Prima Porta: oggi è ai Musei Vaticani, nel Braccio Nuovo, e a Prima Porta ne resta soltanto il ricordo.
La seconda è una sala semisotterranea, probabilmente un ambiente fresco per i mesi caldi, le cui pareti erano interamente dipinte con un giardino. Alberi, siepi, fiori e uccelli vi sono rappresentati con grande precisione botanica. Gli affreschi sono stati staccati e si trovano al Museo Nazionale Romano di Palazzo Massimo, a Roma. Nel parco quindi non si vedono le pitture originali.
Che cosa si vede oggi
L'area è oggi un parco pubblico dove i resti antichi convivono con prati e percorsi per la passeggiata. Chi cerca monumenti completi resterà deluso. Il fascino sta nelle strutture in laterizio e nelle murature che emergono dal terreno, utili per immaginare l'estensione di una residenza suburbana d'élite, con ambienti di rappresentanza, servizi e giardini.
Il contesto aiuta a capire il luogo. La villa serviva a stare fuori città senza allontanarsi troppo da Roma e controllava un tratto della Flaminia, la strada che univa la capitale all'Adriatico.
Consigli per la visita
Conviene vedere prima, o dopo, i due capolavori trovati qui: la statua di Augusto ai Musei Vaticani e gli affreschi del giardino a Palazzo Massimo. Visti in sequenza, i reperti e il luogo di provenienza si completano.
Il parco è tranquillo e adatto a una sosta all'aperto, meglio nelle ore meno calde della giornata. Essendo fuori dal centro, la visita richiede un po' di organizzazione negli spostamenti.
