Una famiglia, un rione
I Mattei furono una delle casate romane più radicate nel rione Sant'Angelo, tra il Campidoglio e il Tevere. Nel corso dei secoli la famiglia si divise in più rami, e ciascuno costruì o ampliò la propria residenza nella stessa zona. Il ramo detto di Paganica prese il nome dalla piazza su cui si apre il palazzo.
Il risultato è un piccolo quartiere di edifici legati allo stesso nome: Palazzo Mattei di Paganica si trova a breve distanza dal gruppo di palazzi che circonda piazza Mattei, dove sorge la Fontana delle Tartarughe. Chi cammina per questo tratto del centro storico attraversa, di fatto, il territorio di una sola famiglia.
Cosa si vede da fuori
Il palazzo è un edificio rinascimentale, costruito nel XVI secolo, con la facciata sobria tipica delle residenze nobiliari romane di quel periodo. La piazza è raccolta e poco frequentata dai gruppi, e permette di osservare con calma la facciata e il portale.
Conviene guardare l'insieme dalla piazza e poi percorrere le vie laterali, dove il palazzo si lega alle costruzioni vicine. Lo si capisce meglio così: come un tassello di un isolato in cui le case dei Mattei si sono sovrapposte e fuse per generazioni.
Oggi e dintorni
Nel Novecento il palazzo ha cambiato funzione ed è diventato sede di istituzioni culturali: ha ospitato l'Istituto dell'Enciclopedia Italiana e vi ha sede il Centro Studi Americani. Resta quindi un edificio vivo, legato alla cultura e alla ricerca più che al turismo.
La posizione lo rende una tappa naturale in una passeggiata fra il Ghetto, piazza Mattei e largo di Torre Argentina. Da qui si raggiungono a piedi in pochi minuti il Portico d'Ottavia e il Teatro di Marcello.
