Un palazzo per un cardinale collezionista
Il palazzo prende il nome dalla famiglia Della Valle e fu costruito nel primo Cinquecento, quando Roma si riempiva di residenze di cardinali e prelati attorno a piazza Navona e al Campo de' Fiori. Il committente più noto è il cardinale Andrea della Valle, uomo di curia che mise insieme una raccolta di sculture antiche, all'epoca fra le più ammirate della città.
Quelle sculture non restavano chiuse nelle sale. Frammenti, statue e rilievi erano inseriti nelle pareti e nel cortile, in modo che chi passava potesse vederli. Era un modo molto romano di mostrare cultura e rango: la famiglia faceva della propria casa una piccola esposizione di antichità.
Cosa si vede oggi
La raccolta è stata dispersa nei secoli e la parte più importante si trova oggi altrove. Chi guarda il palazzo dalla strada vede dunque soprattutto l'edificio: un blocco rinascimentale di impianto sobrio, inserito nel tessuto fitto del centro storico.
Il Corso Vittorio Emanuele II, che oggi lo affianca come grande arteria, fu aperto dopo l'Unità d'Italia tagliando il quartiere medievale e rinascimentale. Per questo molti palazzi della zona, compreso questo, hanno un rapporto con la strada diverso da quello per cui furono pensati: erano affacciati su vicoli stretti, oggi sono visti dal traffico di una via larga.
Per la visita
Il palazzo si guarda soprattutto dall'esterno, camminando lungo il Corso. Conviene abbinarlo alla vicina chiesa di Sant'Andrea della Valle, che porta lo stesso nome della famiglia, e a Largo di Torre Argentina, a pochi minuti a piedi.
Per cogliere il carattere del quartiere basta poi lasciare il Corso e imboccare le vie laterali verso piazza Navona e Campo de' Fiori, dove la scala degli edifici torna quella dell'epoca in cui il palazzo fu costruito.
