Una famiglia genovese a Roma
I Costaguti erano una famiglia di origine genovese, trasferita a Roma e affermata nel mondo della finanza e della corte pontificia fra Cinque e Seicento. Come altre casate dell'epoca, fecero del palazzo il segno visibile della propria posizione: una residenza in pieno centro, accanto ai Mattei, la famiglia che dava il nome alla piazza.
Il progetto è attribuito a Carlo Lambardi, architetto attivo a Roma tra la fine del XVI e l'inizio del XVII secolo, che lavorò soprattutto per committenti nobili e religiosi. Il palazzo è oggi tutelato come bene culturale italiano.
Che cosa si vede dalla piazza
L'edificio si guarda dall'esterno, e conviene farlo con calma. La facciata ha l'aspetto sobrio dei palazzi romani di fine Cinquecento: superfici regolari, finestre ordinate, nessuna decorazione che cerchi l'effetto. L'interesse sta nel contesto, perché il palazzo fa parte di un insieme di edifici nobiliari che affacciano su uno spazio raccolto, quasi privato, nel cuore dell'antico quartiere ebraico e dei rioni vicini.
Sul fronte opposto si distinguono le architetture dei palazzi Mattei, che completano la piazza e permettono di capire come una famiglia dopo l'altra abbia costruito qui il proprio spazio di rappresentanza.
Gli interni, noti per gli affreschi
Il palazzo è conosciuto soprattutto per i cicli di affreschi seicenteschi che decorano alcune sale, opera di pittori attivi a Roma nel primo Seicento, fra cui Guercino e Francesco Albani. Si tratta di decorazioni che i Costaguti commissionarono per le stanze di rappresentanza e che ne fanno uno dei palazzi privati più interessanti del centro per chi studia la pittura di quel periodo.
Chi visita la zona deve però sapere che questi ambienti non fanno parte del percorso ordinario: del palazzo resta la vista dall'esterno, mentre gli affreschi si conoscono soprattutto attraverso gli studi e le riproduzioni.
Da abbinare nei dintorni
Piazza Mattei si attraversa in pochi minuti, ma ripaga la sosta. Al centro c'è la Fontana delle Tartarughe, realizzata alla fine del XVI secolo su disegno di Giacomo Della Porta: una leggenda racconta che sia stata costruita in una sola notte da un Mattei per stupire un suocero o un rivale, ma è appunto una storia tramandata, non un fatto documentato.
Da qui si raggiungono a piedi il Portico d'Ottavia, le vie del vecchio Ghetto e Largo di Torre Argentina. Il momento migliore è la mattina presto o il tardo pomeriggio, quando la piazza è più silenziosa e la luce radente mette in rilievo le facciate.
