La storia in breve
Il palazzo nasce alla fine del Cinquecento per gli Aldobrandini, famiglia di Clemente VIII, che affidarono il progetto a Giacomo Della Porta, uno dei protagonisti dell'architettura romana di quegli anni. Il cantiere prese avvio intorno al 1580 e si protrasse a lungo: la costruzione fu portata avanti da altri architetti, tra cui Carlo Maderno.
Il nome attuale viene dai Chigi, che acquistarono l'edificio a metà del Seicento, nel 1659. La famiglia, già legata al papato con Alessandro VII, lo ampliò e lo adattò al proprio rango: negli interventi di quel periodo compaiono i nomi di Felice Della Greca e di Gian Lorenzo Bernini.
Nel 1916 lo Stato rilevò il palazzo, che nel XX secolo cambiò più volte destinazione. Dal 1961 è la sede della Presidenza del Consiglio dei ministri, e il suo nome è diventato per molti italiani sinonimo di quell'istituzione.
Come è fatto
Il corpo principale mostra un impianto sobrio, tipico del tardo Rinascimento romano: facciata ordinata, finestre scandite con regolarità, poche concessioni alla decorazione. Le fonti catalogano lo stile come manierista, rinascimentale e barocco, e la definizione ha una ragione precisa: il nucleo cinquecentesco ha ricevuto aggiunte e modifiche nei secoli successivi, che hanno stratificato linguaggi diversi in un unico edificio.
Il palazzo è un bene culturale tutelato e fa parte del tessuto compatto del centro storico, dove i prospetti si affacciano direttamente su strade e piazze strette. Per questo si apprezza soprattutto dall'esterno, camminando lungo il fronte e osservando come si innesta nell'isolato.
Cosa guardare da vicino
Il palazzo sta sul lato della piazza, e conviene guardarlo insieme a ciò che gli sta intorno. Al centro di Piazza Colonna si alza la Colonna di Marco Aurelio, databile al II secolo d.C., coperta da un rilievo a spirale che racconta le campagne dell'imperatore sul Danubio. In cima, dal 1589, c'è la statua di San Paolo voluta da Sisto V.
Sul lato opposto della piazza si riconosce Palazzo Wedekind, con il porticato di colonne ioniche: il confronto fra le due facciate mostra bene la differenza fra il disegno severo del palazzo cinquecentesco e un'architettura più tarda e scenografica.
Alzando lo sguardo sul palazzo si notano le finestre ordinate su più piani e il cornicione che chiude il prospetto. Sono dettagli sobri, che richiedono qualche minuto di osservazione ferma per essere letti.
Consigli per la visita
Per vedere Palazzo Chigi basta una sosta in Piazza Colonna: la piazza è aperta, e il palazzo si legge meglio con luce laterale, al mattino o nel tardo pomeriggio, quando le ombre scandiscono i piani della facciata.
Il luogo si abbina facilmente a un giro a piedi nel centro: a pochi passi si trovano Montecitorio, il Pantheon e la Fontana di Trevi, tutti raggiungibili in pochi minuti. Un percorso breve ma ricco, che mette in fila quasi duemila anni di storia romana.
