Una colonna per le guerre del Danubio
La colonna fu eretta in onore di Marco Aurelio, morto nel 180 d.C., e prende il nome da lui. Le fonti fanno risalire il completamento al 193 d.C., sotto il figlio Commodo. Sorgeva nel Campo Marzio, la grande pianura a nord del Campidoglio, che l'impero riempì di monumenti, templi e spazi pubblici.
Il modello era la Colonna Traiana, costruita circa settant'anni prima: un fusto di marmo coperto da un nastro scolpito che si avvolge verso l'alto. Anche qui il racconto è quello di campagne militari lungo il Danubio, contro i Marcomanni e i Sarmati, combattute negli ultimi anni di vita dell'imperatore. L'inchiesta di chi guarda parte dal basso e sale, come per la colonna di Traiano.
Come è fatta
Il monumento è una colonna di marmo, con un fusto alto circa 30 m, cavo all'interno per una scala a chiocciola che porta in cima. Sul fusto corre il fregio a spirale, scolpito in rilievo, con scene di marce, battaglie, villaggi dati alle fiamme, prigionieri e discorsi alle truppe. L'imperatore compare più volte, riconoscibile tra i soldati.
Rispetto alla Colonna Traiana lo stile cambia. Le figure sono più grandi, scavate più a fondo nel marmo, con una resa più drammatica dei volti e dei gesti. Molti studiosi vedono qui un passaggio verso un linguaggio più espressivo, che anticipa l'arte tardoantica. Il bronzo, citato tra i materiali, appartiene soprattutto alla statua di cima.
Cosa guardare da vicino
Le scene più note sono due episodi legati al clima. In uno una figura alata con la barba lunga, dalla quale scende l'acqua, domina un accampamento romano: è la scena della pioggia che, secondo il racconto antico, salvò i soldati assetati. In un altro un fulmine colpisce le macchine d'assedio dei nemici. Gli autori antichi attribuivano il prodigio a divinità diverse, e anche gli autori cristiani lo rivendicarono, ma il rilievo non offre una spiegazione univoca.
A circa metà altezza una figura della Vittoria separa le due fasi della guerra, secondo la lettura più diffusa. Con un po' di pazienza, e meglio con una buona luce radente, si distinguono anche i dettagli minuti: armature, carri, ponti di barche, capelli e barbe dei barbari.
Da imperatore a San Paolo
Nei secoli la colonna rimase in piedi mentre intorno la città cambiava. Nel 1589 papa Sisto V la fece restaurare dall'architetto Domenico Fontana, che sistemò la base e rimise in sesto il fusto. In cima fu collocata la statua in bronzo di San Paolo, che ancora oggi sostituisce l'antica statua. Per questo il monumento è un caso tipico di Roma: un simbolo imperiale riutilizzato come segno cristiano.
Oggi la colonna sta al centro di Piazza Colonna, che da lei prende il nome, in una zona di palazzi ottocenteschi e novecenteschi, a due passi da via del Corso.
Consigli per la visita
Il monumento si osserva dalla piazza e richiede poco tempo, ma i rilievi sono molto alti e per leggerli serve un po' di attenzione, magari con un binocolo leggero. Conviene andare con il sole basso, al mattino presto o a fine pomeriggio, quando la luce evidenzia le sculture.
Nei dintorni si possono abbinare la Fontana di Trevi, il Pantheon, la vicina Piazza di Pietra con le colonne del tempio di Adriano e l'obelisco di Montecitorio, tutti raggiungibili a piedi in pochi minuti.
